Допив остатки так понравившегося напитка, я подозвала к себе одну из официанток и взяла у неё с подноса новый бокал, поставив на его место уже пустой. Отхлебнула немного. Блаженно зажмурилась. Вкусно.

Слегка затуманенный алкогольным напитком взор метнулся в противоположный конец зала, где в одной из дверей скрылись король, его советник и мой жених, оставив меня с телохранительницей и королевой, которые тоже теперь меня покинули. Ну и ладно.

О местоположении Алианы и Дилиана мне, к моему глубочайшему сожалению, известно не было, что не могло не печалить. Зато у меня есть вино, которое, я надеюсь, закончится ещё не скоро. Но, к моему удивлению, бокал опустел слишком быстро. Ну вот. А я только вошла во вкус, попыталась стать начинающей алкоголичкой и напиться первый и последний раз в жизни.

Внезапно прямо перед моим носом возникла красивая темноволосая женщина. Я удивлённо моргнула. Её черты лица казались отдалённо знакомыми. Красивая... Чёрные волосы, в которых поблёскивали золотистые прядки, серо-голубые льдистые глаза без намёка на улыбку, пухлые алые губы и некий нечёткий рисунок на шее, едва виднеющийся под копной волос.

Кажется, я её где-то уже видела. Только вот где?... Додумать мысль не дала вдруг накатившая слабость, заставившая меня покачнуться, а зрению стать расфокусированным и сильно размытым.

Тем временем женщина, ничего не говоря, протянула мне новый бокал, забрав из крепко сжатых пальцев уже пустой. Мол "На, Элечка, пей". В душу закралось нехорошее предчувствие, а сердце тревожно громыхнуло в груди. Липкий страх сковал и без того туманное сознание крепкими ветвями терновника, не позволяя вырваться из своего стального капкана. Однако и он быстро погас, оставшись тлеть затухающими угольками где-то на краю сознания, будто погашенный чужеродной силой, оставив лишь безмятежное равнодушие ко всему происходящему и молчаливое желание беспрекословно подчиняться отдалённо знакомой незнакомке.

– Пей, - велела мне брюнетка, заметив, что я так и не сделала ни глотка из протянутого ею же бокала. И я подчинилась. Сделала один глоток, ещё один и ещё. И, как бы я ни хотела помешать её приказу, мне оказалось это не под силу.

– Молодец.
– Женщина плотоядно усмехнулась, вызывая во мне новую неподдельную волну ужаса, и щёлкнула пальцами. Мир перед глазами покачнулся. Сознание немного померкло. Не успела я ничего понять, как голова и плечо больно ударились об пол, а я оказалась лежать безвольной куклой на холодном полу.
– А теперь не мешай мне, - хмыкнула незнакомка.
– И запомни, мы ещё встретимся, - прошипела она, больше ничего не говоря, перешагнула через моё бренное тело и, будто ни в чём не бывало, исчезла в толпе.

Сознание плыло, меркло. Откуда-то изнутри поднималась боль. Было больно, очень больно. Однако туманная дымка в сознании, появившаяся там, судя по всему, много раньше, развеялась, позволив мне осознать, что только что сейчас произошло. Я встретила нашего врага лицом к лицу! И позволила ей себя отравить... И, хоть зельеварение мне не даётся, теорию я знала хорошо, а потому смело могла утверждать, что меня отравили не ядом, а быстродействующей парализующей настойкой. Ведь я нужна некромантке. Нужна пока живой. Но и мешать я не должна. Тьма!

Но почему никто не обращает на меня ни малейшего внимания? Почему они меня не замечают? Тёмные боги, на мне что же, заклинание отвода глаз? И мне не хватит сил его снять... Магия и так утекает сквозь пальцы, покидает моё отравленное ядом тело. Сил не хватает даже чтобы пошевелить хоть пальцем или выдавить из пересохшего горла хотя бы слово. Это временно, я знаю. Но ведь... Пока я буду в таком состоянии, я не смогу ей помешать. Не смогу помешать похитить последнюю жертву с королевской кровью.

Свет! Я должна что-то сделать! Только что? Что я могу? Магия не отзывается. Сил больше нет. А что если... Свет! Может, попробовать призвать свет? Даже просто призвать будет достаточно, это уже будет заметно, ведь сработают охранные заклинания. По крайней мере, должны сработать.

Я зажмурилась. Свет. Пожалуйста, свет. Прошу, отзовись. Ну же, приди же мне на помощь! Выручи, когда мне это так необходимо! Прошу!

И боги услышали мою просьбу.

Слабая, едва ощутимая волна тепла прокатилась по кончикам пальцев, немного покалывая кожу. Слабый лучик света на миг вспыхнул на ладошкой и тут же погас, однако и его было достаточно, чтобы меня заметили.

– Лина!
– вот, что я услышала последним, прежде чем силы окончательно покинули меня, а сознание окончательно погрузилось в спасительную тьму, радушно принявшую меня в свои объятия.

Боль. Боль была первой, что я ощутила в вязком тёмном мареве, всё не желающим выпустить меня из своих стальных объятий. Она была сначала слабой, едва ощутимой, но потом, будто взрыв, прогремела в голове, разрывая ту на части, расползлась к желудку, вызывая тошноту и отдаваясь слабостью во всём остальном теле, а затем вынудила издать тихий стон пересохшим горлом и распахнуть глаза.