Перед моим взором плясали разноцветные звёздочки. Несколько раз моргнула. Из уголка глаза покатилась маленькая слезинка, вызванная неожиданно ярким светом. Сил не хватало даже на то, чтобы её смахнуть.

С огромным трудом пошевелила кончиками пальцев и, зацепившись пальцами за белые простыни, приняла сидячее положение. От резкой смены положения голова закружилась. Однако мне было уже не до этого.

Тошнота неожиданно взяла верх, заставив меня, превозмогая слабость, подскочить на месте, сползти с кровати и, ведомая интуицией, почти бегом дошла до туалета. Там, даже не закрыв дверь на замок, я дала организму волю, судорожно вцепившись в ледяной бортик унитаза дрожащими пальцами. Стала чуточку легче.

Поднялась с колен. На дрожащих ногах подошла к раковине и включила воду. Та оказалась не в меру холодной, но мне было уже всё равно. Подставив ладонь под тонкую струю, зачерпнула немного водицы и прополоскала ей рот, избавляясь от мерзкого привкуса. Стала ещё немного лучше.

Бросила взгляд в зеркало. Ужасно выгляжу. Кожа вновь побледнела, иллюзия с рисунков на спине спала. Под глазами — огромные круги, щёки и лоб горят, волосы спутаны, плотно сжатые губы дрожат.

В глазах вновь потемнело. Я поспешила умыться, выключила воду и на негнущихся ногах вернулась в постель. Как я понимаю, это одна из множества гостевых спален в королевском замке. Обстановка вполне обыденная — бежевые стены, тёмно-коричневые бархатные шторы, светлый паркет, дорогой ковёр и белоснежное постельное бельё на добротной дубовой кровати.

Забралась под одеяло. Вздохнула. Боги, как бы мне хотелось, чтобы всё это побыстрее закончилось. А ещё лучше, чтобы весь этот ужас оказался всего лишь сном. Чтобы не было никакой некромантки, не было запрещённых ритуалов и магии крови, не было глупого бала и парализующей отравы, лишившей меня всех сил. Я ведь до сих пор не могу воззвать к магии. Ни к какой. Сил попросту не хватает.

Где-то на грани слышимости раздались шаги, с каждой секундой казавшиеся всё ближе и ближе. Очевидно, это по мою душу и, надеюсь, теперь не с враждебными намерениями. Дверь распахнулась. Я с трудом сфокусировала взгляд. На пороге замер Эйлир.

– Привет, - просипела я севшим голосом и попыталась улыбнуться. Ключевое слово здесь - «попыталась». На деле же получилось лишь жалкое подобие улыбки.

– Как ты?
– без приветствий поинтересовался он, мигом подскочив к моей кровати и опустившись на колени рядом. Я не ответила. Мужчина крепко сжал мою руку в знак поддержки.
– Всё будет хороши, слышишь? Я обещаю, - прошептал он мне, затем осторожно коснувшись моих губ своими. Лишь простое, едва ощутимое касание, но такое волнительное.

«Не будет. Уже нет», - хотелось ответить мне, но я промолчала. Ему об этом пока знать не следует. Он узнает об этом лишь тогда, когда придёт время.

Когда мужчина отстранился, я тихо спросила:

– Последняя жертва похищена?

– Да.
– Мой лорд печально улыбнулся.
– Ещё один оборотень, второй сын двоюродного брата короля.

– Плохо, - выдохнула я и едва слышно попросила хриплым голосом: - Дай воды, пожалуйста.

Маг торопливо кивнул и лёгким взмахом руки, воспользовавшись своими способностями ведьмака, заставил воду из кувшина, сиротливо притаившемся на столе, подняться в воздух и змейкой устремиться ко мне. Брюнет придержал мою голову, помогая напиться.

– Спасибо, - тихо шепнула я.

– Спи, - хмыкнул Эйлир.
– Тебе нужно набираться сил.

– Нужно, - согласилась я и послушно закрыла глаза. Послышались удаляющиеся шаги. Мне же действительно лучше поспать. Силы ещё понадобятся.

«Я знаю, кем притворяется наш враг», - мелькнула в голове последняя мысль.
– «Некромантка в Университете, которая всегда была рядом. Видимо, она воспользовалась каким-то ментальным артефактом, заставив меня и, наверное, не только меня не замечать очевидных вещей. Но теперь заклинания больше нет, магия фей и свет наконец уничтожили его и теперь я могу мыслить полностью ясно. И теперь я знаю, кем она притворяется. Я знаю».

Глава 16

В камине потрескивал огонь. Его тепло уже давно распространилось по всей комнате и теперь в гостиной в столичном доме Эйлира стало очень уютно и тепло. Вот только мне уже пора было уходить. Ходя бы потому, что чёрная луна взойдёт на небо всего через час и закроет собой нашу обычную луну, а в Туманном королевстве наступит самое волшебное время, ночь чёрной луны.

Я уже знала, кто наш враг. И я же знала, что этому врагу нужно. И, быть может, я могла бы рассказать об этом кому-то ещё. Ведь, я знаю почти наверняка, Управление не знает личности преступницы, под которой она скрывалась всё это время. Но тогда те трое невинных тёмных точно умрут. Она пожертвует их для ритуала, поскольку в любом случае доберётся до меня. Ведь сколько раз она уже обходила лучшую защиту и обманывала лучших стражей? Много, очень много. Выйдет и на этот раз.

А ещё те, кому вырезали сердца, умрут не отомщёнными. То, что сделала с ними эта хладнокровная тварь, я не смогла простить, наверное, никогда. Хотя бы потому, что видела убитых с особой жестокостью собственными глазами. Вырезанные сердца, вспоротые грудные клетки, жертвенные метки, останки, сожранные червями. Это ужасно. И это жестоко. За такое надо наказать. И я даже знаю как. Казнь — слишком милосердно. Я хочу заставить её прочувствовать на себе все муки её жертв. И я знаю, как это сделать.