Судорожно сглотнув, я осторожно расстегнула некогда волшебный браслет и, с трудом сдерживая слёзы, зашвырнула его куда-то в угол. Всхлипнула. Первая слезинка покатилась по щеке.

Я встала с постели и на пошатывающихся ногах пошла прочь. Мне надо найти маму. Мне надо найти хоть кого-нибудь. А потом либо найти способ вернуть хотя бы тьму, либо просто возможность безболезненно умереть.

"Но ведь мне есть зачем жить", - вспыхнула в голове огоньком надежды мысль и тут же погасла. Да, сам Свет вывел меня из тьмы, вернул к жизни, ведь сама бы я ни за что не смогла этого сделать, а также поделился крупицами света, которые я потеряла и которых без его вмешательства сейчас у меня могло и не быть. Вот только кто бы вернул мне не только саму жизнь, но и всё остальное? Кто бы вернул мне крылья, магию, право на счастье? Ведь просто человек, пусть и с зачатками магии, не может быть с таким магом! Он сам откажется от меня! Ведь это же - позор, жениться на человечке! К тому же, принятый в обществе и тёмных, и светлых брак не может быть заключён между нами. Во мне нет той силы, которого в нём нужна, а в Эйлире нет той пустоты, присущей людям и позволяющей им заключать браки.

Слёзы катились по щекам, застилая своей пеленой весь остальной мир. Было тошно, сердце сжималось от боли и обиды на такую несправедливость, а душа... Душа просто скорбела о своей потерянной в бездонной пропасти пустоты частице, оставленных там же крыльях и невозможности просто жить счастливо. Хотелось выть.

Долгое время на моём пути не встречался никто, однако вскоре, когда слёзы почти закончились, откуда не возьмись появилась она. Мама.

– Элина, а ты чего тут...
– фея осеклась на полуслове, заметив мои заплаканные глаза и за доли секунды уловив моё настроение.
– Что случилось?
– сиплым голосом спросила она. Я вновь всхлипнула и, уже больше не в силах сдерживать рыдания и вновь нахлынувшие слёзы, всхлипывая, поведала о своих злоключениях.

Мама заключила меня в объятия и, шепча что-то успокаивающее, осторожно поглаживала меня по волосам. Боги, как же мне этого не хватало!

– За что мне это?
– под конец тихо спросила. Нет, не маму - мироздание.
– Я ведь хотела как лучше. Готова была даже умереть, лишь бы спасти тех ребят и предотвратить заговор... А что получается в итоге? Я просто лишаюсь части себя и права на любовь с тем, кому отдала своё сердце. Однако, я всё ещё жива. Зачем?..

– Но ведь есть же отголоски и, при должных тренировках, резерв увеличится, а сил станет больше, - заметила Милисса. В её глазах блеснуло нечто непонятное.

Я горько усмехнулась.

– На это уйдут годы, - прошептала я.
– И за эти годы многое может измениться. К тому же, тренировки не вернут мне крылья.

Женщина было открыла рот, но так и не нашла слов, которые она могла бы мне сказать.

Молчание длилось долго. Всё это время я смотрела в одну точку перед собой, полностью погружённая в свои раздумья, а фея, казалось, о чём-то напряжённо размышляла.

– Есть один ритуал, - вдруг заговорилась она, будто решившись поведать мне о некой страшной тайне.
– Называется "обретение себя". Здесь ты обращаешься не к свету, не к стихиям и тьме, и даже не к богам, а к судьбе. Ты должна добровольно лечь на жертвенный алтарь и добровольно разорвать связь души с твоим телом. Когда же это произойдёт, обращаясь к твоей судьбе и магии, не подвластной никому и ничему, ты отправишься искать саму себя в некий мир пустоты. У каждого он свой и каждый может найти там нечто своё.
– Милисса окинула меня задумчиво-печальным взглядом.
– Однако, - продолжила она.
– Никто никогда не возвращался назад, а потому шанс вновь вернуться в своё тело и действительно обрести себя почти равен нулю.

Мои колебания были недолгими.

– Я готова, - решительно ответила спустя пару секунд.
– Что для этого требуется?

– Ничего.
– Мама повела плечами.
– Просто вернись в свою спальню и жди того, когда всё подготовят и тебя позовут на обряд.

Я благодарно кивнула и одними губами прошептала "спасибо", после чего развернулась и, не давая больше ни одной слезинке покатиться по щеке, оставив мокрую дорожку, поспешила, как мне и велели, назад, в место, где я очнулась.

Глава 17

Ожидание тянулось медленно, а время напоминало кисель. За все эти часы я уже тысячу раз успела передумать и вновь решиться на эту рискованную затею. Вот ведь насмешка судьбы! На опасное распечатывание дара я шла почти без сомнений. На ритуал становления феей согласилась из-за уговоров подруги и собственного любопытства. На жертвенный стол к некромантке пошла ради спасения других. А теперь вот... Сижу, боюсь.

А, может, правда, не стоит оно того? И Эйлир примет меня такой, какой я стала? Просто человеком с несколькими искорками магии в душе? Мотнула головой и невесело усмехнулась. Брак без магии невозможен. Король и королева ни в коем разе не одобрят наш союз. И крылья ко мне просто так не вернутся. А я жить без них уже не смогу.

Вдохнула. Выдохнула. Я должна пройти ещё одно опасное испытание. Ради себя и ради Эйлира.

И вот наконец пришло то долгожданное время. Часы пробили девять вечера, за окном сгустились сумерки, а небо в новом мире затянула темнота. День сменялся ночью.

– Пора.
– Вместо мамы ко мне заявилась статная чуть полноватая фея с тугой каштановой косой до пояса и разноцветными крыльями. Прямо с порога она протянула мне бесформенную белую рубаху и, дождавшись пока я быстро переоденусь в неё, повела прочь из спальни, прямо к жертвенному алтарю, где меня уже ждали.

Помещением, где должен был проводиться очередной опасный ритуал, оказался просторный, но мрачный зал с высоченным потолком, а также тёмными и готическими элементами. Тут было непривычно холодно и, к сожалению, теперь я никак не могла это исправить. Свет почти не проникал в помещение. Окно было тут одним единственный и располагалось где-то под потолком, а, поскольку уже наступил вечер, даже оно не спасало от темноты. Правда, были тут несколько магических светлячков, однако темнота по-прежнему оставалась темнотой. А в центре всего этого великолепия располагался он. Вытесанный из камня и украшенный серебром алтарь.