– Будущее?!
– переспросила она.
– Будет ли это уместным, леди Демелза...

– Будет, - заверила её Айфа.
– Сядь прямо и смотри вот сюда, - она извлекла из рукава кулон из белого полупрозрачного камня, на цепочке.

Сесилия послушно перевела взгляд на камень, хотя было ей не по себе. Ей показалось, что в глубине украшения вспыхнула искра. И хотя она сразу же погасла, глаза на мгновение перестали видеть.

– Смотри на камень, думай о том, чего тебе хотелось бы больше всего на свете, - раздался над самым ухом голос леди Демелза. Голос нежный и вкрадчивый, журчащий, как весенний ручеек.

Веки Сесилии отяжелели, и тело словно опутали тысячи шелковых веревок - таких приятных на ощупь, но держащих крепко. Девушка закрыла глаза, и Айфа еле успел подхватить ее под спину, чтобы не дать свалиться с кресла. Устроив Сесилию поудобнее и подсунув ей под голову подушку, Айфа взяла девушку за запястье и прослушала биение крови в жилке. Кровь пульсировала слабо, как у крепко спящего человека.

Неслышно открылась дверь, и вошел лорд Вольверт.

Айфа посмотрела на него, так и светясь от гордости:

– У меня получилось. Она уснула почти сразу же.

Лорд Вольверт внимательно осмотрел умиротворенное лицо Сесилии, и погладил жену по голове:

– Твое мастерство растет. Ты прекрасно справилась. Сделаешь остальное?

Айфа заметно заколебалась.

– Боишься?
– мягко спросил ее муж.

– Не повредит ли это ей?

– Ничуть. Просто будет испытывать некоторую слабость. Но сон поможет восстановить силы.

– Хорошо, - решилась Айфа.
– Я попробую.

Она убрала в поясную сумочку белый камень, сцепила руки и несколько раз глубоко вздохнула, после чего снова взяла Сесилию за запястье.

– Сосредоточься, - заговорил лорд Вольверт приглушенно.
– Почувствуй ее дыхание и представь, что оно перетекает в тебя.

Несколько долгих минут Айфа сидела, сосредоточенно уставившись на спящую, а потом сказала, будто извиняясь:

– Я не чувствую ее дыхания...

– Закрой глаза, - велел лорд Вольверт.
– Это поможет.

Айфа подчинилась, и вдруг лицо ее порозовело:

– Я не чувствую ее дыхания, но чувствую... кровь! Она струится по жилам - горячая, юная. Ее что-то будоражит. Кровь прямо бурлит! И такая сладкая...

Внезапный удар в плечо отбросил ее от девушки. Айфа зашипела от боли, схватившись за ушибленное место, а лорд Вольверт тем временем схватил первую попавшуюся тряпку и прижал ее к лицу Сесилии, потому что у той хлынула кровь носом.

– Скорее дай холодной воды, - коротко приказал он, и Айфа метнулась к рукомойнику за кувшином.

– Что произошло?
– спросила она, вся дрожа, пока муж останавливал бесчувственной девушке кровь.

– Пока не знаю. Возможно, ты немного перестаралась, моя леди.

– С ней ничего не случится?

– Ничего, - успокоил ее Вольверт, и ласковая улыбка странно смотрелась на его бледном и плоском лице.
– Я всегда говорил, что ты гораздо сильнее, чем сама о себе думаешь. Нужны только тренировки, и все получится.

– Сегодня я не осмелюсь повторить подобное!
– Айфа отступила на шаг и выставила руки ладонями вперед, словно защищаясь.

– Конечно, нет. Тебе надо отдохнуть. И этой девочке - тоже, - лорд Вольверт заботливо стер с лица Сесилии последние следы крови.

Только к вечеру Сесилия проснулась. Протирая глаза, она выпрямилась и охнула - как же затекло тело! И почему ее угораздило уснуть в кресле?

Леди Демелза сидела рядом, за столом, вышивая золотого льва на бархатной подушке. Когда Сесилия зашевелилась, Айфа тепло приветствовала ее:

– Вставай, засоня. Мы не должны опаздывать на королевский праздник, а из-за тебя были близки к этому.

– Как же я так?..
– пробормотала Сесилия, разминая затекшую шею.
– Простите, леди Демелза!

– Мы не опоздаем, если отправимся, как только ты умоешься.

Айфа помогла Сесилии подняться, полила ей из кувшина и подала полотенце.

– Право, мне неловко, что вы за мной ухаживаете...

– Все хорошо, крошка, - Айфа потрепала Сесилию по бархатистой щечке.
– Идем. Нас ожидает удивительная новость.

Сесилия гадала, какая-такая новость ожидает их, когда шла за леди Демелзой туда, откуда все громче и громче раздавались звуки вьели. Еще она пыталась вспомнить, почему так внезапно уснула посреди белого дня, но память впервые подвела ее. Вот был лорд Ранулф, вот они с леди Демелза переодевались, а потом... просто чернота.