– Что это?
– прошептала Бранвен одними губам.

– А как ты думаешь?
– ответил он вопросом на вопрос, и Матильда опять ничего не услышала.

– Очистительное пламя, сохрани! - Бранвен всплеснула руками, и слезы сами покатились по щекам.

Матильда тут же подскочила к ней и начала утешать:

– Ничего страшного, деточка. Это от волнения перед свадьбой. Пусть ее, эту вечерю молитву. Я скажу леди Дерборгиль, что вы слишком устали и не спуститесь к ужину, а покушать велю принести сюда. Только сейчас же прилягте, не упрямьтесь, моя ласточка. Я заварю мяты и шалфея, выпьете, уснете, а завтра все забудется.

– Да, завтра...
– повторила Бранвен, цепляясь за служанку, как утопающий за воздух.
– Завтра все станет, как обычно.... Все пройдет... Это просто... видение.

Черноволосый громко хмыкнул.

– Конечно, пройдет, миледи. Давайте я шнуровочку распущу, - Матильда принялась снимать с госпожи платье.

Бранвен инстинктивно прикрылась, но вовремя вспомнила, что посторонний в спальне - лишь ее больное воображение, и отвернулась, чтобы видеть масляный светильник, в котором трепетал золотистый язычок пламени - жертва яркому огню. Огонь очищает душу и разум, пусть же сейчас он прогонит морок, который Бранвен навлекла на себя то ли тем, что прикоснулась к заклинательной книге, то ли тем, что разбила зеркало.

– Я бы раздел тебя быстрее. И с большей приятностью. А ты такая красавица, что даже смотреть - редкое удовольствие...
– сказал мужчина-призрак, неслышно подступив сзади и приближаясь губами к ее виску. Голос у него был сладкий и тягучий, как патока. Голос лишал сил и порабощал одним своим звучанием.

И девушка против воли склонила голову к нему на плечо, не в силах противостоять неведомым чарам, пугаясь и желая власти над собой.

– Взгляни, что твоя красота делает со мной, маленькая леди...

Его мужское естество гордо выпятилось и нацелилось в потолок, и вид сей части мужского тела подействовал на Бранвен, словно пригоршня холодной воды в лицо.

Испуганно ахнув, она нырнула под одеяло, прячась с головой. Какое-то странное видение! Странное и страшное! Высунув нос, Бранвен попросила:

– Няня, не уходи, посиди со мной. И спи сегодня здесь.

– Ах, голубушка вы моя, - Матильда захлопотала вокруг, поправляя подушки и опуская полог.
– Кто же тогда с вашей матушкой поговорит и насчет покушать распорядится? Да у меня столько дел еще перед вашей свадьбой. Кто их переделает? И где мне лечь здесь, старой? Сделаем вот как. Я пришлю Ллинет. Для работы она все равно бестолковая, а поговорить - куда как хороша. Девчонка она молоденькая, мясистая, что ваш поросенок на откорме - прекрасно выспится возле камина. И поболтаете с ней в свое удовольствие.

Едва дверь за старой служанкой закрылась, незваный гость присел на край кровати и потянул за одеяло, принуждая Бранвен открыться. Лихорадочно нашарив на груди ладанку, она выставила ее перед собой.

– Так это - твое грозное оружие?
– мужчина с улыбкой посмотрел на ладанку.

– Святая Голейдуха защитит меня от любого колдовства.

– Но я не колдун, дитя. Смотри, нахожусь рядом, прикасаюсь к твоему талисману, и ничего не происходит. Я не дергаюсь в конвульсиях и не бьюсь в припадке...
– говоря так, он медленно протянул руку и погладил девушку по голове.

Пытаясь уклониться, Бранвен вжалась в стенку, натягивая одеяло до подбородка.

– Если закончила изображать испуганную девственницу, давай перейдем к более приятным занятиям, - сказал он вкрадчиво.
– Между прочим, я незаслуженно получил оплеуху.

– Незаслуженно?!

– Совершенно незаслуженно. Ведь если ты не хочешь поцелуев, могла просто сказать. Мы бы пропустили их.

– Пропустили?

– Да, пропустили поцелуи.

– Поцелуи?
– девушка невольно облизнула губы и обозлилась на себя за это. Но разум и самообладание попросту улетучивались, когда рядом сидел голый мужчина и медленно, но верно стягивал одеяло.

Напрасно Бранвен прислушивалась, в надежде уловить шаги слуг в коридоре - в этой части замка было тихо, и лентяйка Ллинет не слишком-то торопилась услужить миледи невесте.

Зато черноволосый подбирался к ней медленно, но верно.

– Не смей прикасаться ко мне!
– велела Бранвен, не выпуская края одеяла, будто играя в игру «кто кого перетянет».
– Сейчас придет моя служанка и...

– Я слышал. Та, с которой хочешь поболтать. А со мной поболтать не хочешь, маленькая леди? И с моим младшим братом?

– Ты еще и родню привел?!
– возмутилась Бранвен.

Он засмеялся, и Бранвен поспешила перетянуть одеяло на свою сторону, как будто оно могло защитить.

– Почему ты боишься?
– спросил мужчина.

– Зачем тебя бояться? Ты всего лишь видение. Я слишком волновалась, плохо спала и...

– Не бойся, - повторил он, - я не причиню тебе зла. Наоборот, доставлю наслаждение.

– Ничего не слышу! Не желаю с тобой разговаривать!
– заявила Бранвен затыкая уши. - Я переволновалась, - забормотала она, утешая саму себя, - мне чудятся ужасные вещи... Чего боятся невинные девушки перед свадьбой? Первой брачной ночи. И вот, пожалуйста - чудовище, которое меня преследует.