У входа, перед огромными, дубовыми воротами скрепленными металлическими скобами, стоял администратор. Один лишь этот эльф своим присутствием сообщал о элитности заведения.

Поставить в качестве швейцара мага S ранга - это сильно.

Само же существо ничем не отличалось от простых людей. Только кожа слишком светлая, вместо круглых зрачков вертикальные и уши слегка заостренные. Но если не приглядываться, то разницу в форме и не заметить.

– Попрошу успокоиться, - довольно тихо произнес он, проводя рукой по своему белому фраку.
– Через пятнадцать минут мы начнем экзамен. В замок будут допущены только абитуриенты, так что просьба сопровождающим не мешать проведению вступительных испытаний. Неподалеку от нашего комплекса есть пара отличных кафе и ресторанов, где вам будут очень рады.

На площади, во время недлинной речи эльфа, стояла гробовая тишина. Такая, что можно было услышать, как бьется сердце соседа. Никто из рядовых обывателей не мог и подумать, о том, чтобы слишком громко думать в присутствии S мага, не то что спорить.

Именно поэтому их так шокировало, когда в конце речи вперед вышел высокий парень с байком.

– Простите, - обратился он к не менее удивленному эльфу.
– а вы не подскажете, где у вас тут стоянка?

Кто уже видел, как зеленое пламя оставляет от хама только лишь пепел, но...

– Ч-что ещ-ще раз?, - опешив, эльф начал заикаться, но быстро взял себя в руки.
– Налево от фонтана и вниз по дорожке. Для посетителей платная.

– Спасибо, - кивнул наглец и, как ни в чем не бывало, двинулся в указанном направлении.

Еще секунду на площади было тихо, но народ встряхнулся и все забыли о происшествии. Так, будто всем привиделось и никакого байкера здесь вовсе не было.

Вскоре сопровождающие ушли, а абитуриентов запустили внутрь. Их специально провели по центральным залам и коридорам, с наслаждением рассматривая удивленные лица. Никто не ожидает, увидев сделанный под старину замок, обнаружить внутри последние новшества хай-тека. Особенно, когда этот хай-тек уже пару лет как скрещен с магией.

На стенах висели огромные плазмы. В кабинетах вместо обычных парт и амфитеатров - компьютерные-столы и графические планшеты. Редкие студенты, вышедшие встретить будущих новеньких, щеголяли дорогой формой. Каждый со странным гаджетом, напоминающим часы, на правом запястье.

Да и вся фурнитура, как и сам город, сверкала стеклом, металлом и хромом. Такое впечатление, что вокруг была вовсе не Академии магии, а бизнес центр. Дорогой, престижный и очень современный.

Наконец, закончив маленькую экскурсию, претендентов отвели в огромную аудиторию. В ней вполне комфортно разместилась вся толпа из почти шести сотен существ. Примерно такое количество Академия принимала каждый день в течении двух месяцев.

Вот только успешно проходило испытание всего человек двести... за все восемь недель.

– Прошу садиться, - к эльфу присоединился мужчина лет сорока. Со шрамом, пересекающим все лицо и отсутствующим левом ухом, он выглядел несколько устрашающе.
– Уверен, что все вы знаете по каким правилам проходит обучение в нашей Академии, но регламент обязует сообщить вам следующее. В нашей Академии нет курсов, каждый студент имеет право посещать любые лекции, кроме закрытых или же платных. Мы не устраиваем экзамены, но каждый месяц те, кто оказываются на последних десяти строчках рейтинга - отчисляются.

По залу прошел легкий шепоток. Все знали про рейтинг Центральной Академии Маэрс-сити. Специальный табель, который, возможно, определит судьбу человека на ближайшее десятилетие.

– И, естественно, - продолжал лектор.
– того кому посчастливится занять высокие места в рейтинге, будут ждать различные бонусы и поощрения.

Народ чуть оживился. Многие были в курсе, что большинство закрытых лекций имело систему пропуска по этому самому рейтингу. И именно на закрытых лекциях народ реально учился серьезной магии. Прямо девиз нового мира - “сила для сильных, слабым покорность”. Кажется, именно такая надпись красовалась на входе в Академию.

– О правилах непосредственно жизни в нашей Академии рассказывать не буду, - лектор попрощался с эльфом, оставшись за кафедрой в одиночестве.
– Они потребуются только тем, кто пройдет все испытания. Теперь же представлюсь - Карл Бронсерн, SSS ранг. Декан боевого факультета и начальник безопасности нашего скромного заведения.

Черные глаза опасно сверкнули, а шрам стал чуточку более рваным и устрашающим.

В аудитории у каждого из присутствующих сердце пропустило удар. Возможно, не один.

Большинство о магах SSS ранга только слышало. Увидеть же собственными глазами... одно лишь это событие уже могло стоить того, чтобы провалить экзамен, но уйти домой довольным. Таких монстров, как Бронсерн на всей планете не наберется и пары сотен. Опять же - если учитывать только официальные списки.

Именно поэтому, когда дверь, открывшись, хлопнула о стену это прозвучало как удар грома в ясное летнее утро.

– Простите, можно войти?
– спросил высокий парень в драной одежде и старом кожаном пальто-плаще.
– Никак не мог найти нужную аудиторию.