У меня не было совершенно никакого резона сталкиваться с орками, и я могла пройти скрытно до самого Фангорна, но, увы, судьба внесла свои коррективы. И я не могу решить, к добру это, или к худу.

На одном из горных перевалов я заметила окровавленные человеческие следы. Так как в том месте мог быть орочий секрет, то я была вдвойне внимательна и сумела найти отпечатки человеческих ног на камнях. Мало где найдется любитель бегать по горам босиком, и, скорее всего, это был раб, бежавший из орочьего плена.

Я стараюсь не совершать глупых поступков, но следы свежие - им буквально пара минут, а погони не слышно. Почему бы и не помочь, раз я имею такую возможность. Даже если будет столкновение с орками, то ничего страшного - попросту перебью всех свидетелей.

Отлепляюсь от отвесной скалы и в три прыжка оказываюсь у следов. Уставший человек не смог далеко уйти и лежал буквально в двадцати метрах отсюда, присыпав себя пылью и мелкими камнями. Видно он, совсем отчаялся и обессилил - варг учует его кровь за несколько миль.

Парень потерял сознание, поэтому я беспрепятственно подхожу к нему и осматриваю изрезанные о камни ноги. Судя по всему, его страх был гораздо сильнее чувства боли, и гнал человека, пока не кончились силы. Осторожно переворачиваю его на спину и касаюсь грязного лба - есть небольшой жар.

Это был молодой мужчина, лет тридцати, скорее всего, из народа Рохана. Спутанные когда-то светлые волосы и борода по грудь, тело истощено так, что выпирают ребра. Из всей одежды на нем была только драная набедренная повязка.

Судя по характерным мозолях на ладонях, мужчина был солдатом. "И не самым покорным рабом" - констатирую я, осматривая ещё не до конца зажившие рубцы от кнута, которые были не только на спине, лупили куда придется, а на его левой щеке было выжжено клеймо в виде схематичной волчьей или собачьей головы.

Достаю из рюкзака бинты, кое-какие обеззараживающие средства, купленные в основном в Бри, и нитку с кривой иглой.

Когда я уже почти закончила оказывать помощь раненому, то краем уха услышала волчий вой вдалеке.

– Зря вы сюда идёте, - тихо шепчу я, поднимаясь с колен.

Юг Мглистых гор.

Орк Кашнак.

Две дюжины орков верхом на огромных волках выскочили из-за камней и принялись кружить вокруг истекающего кровью сбежавшего раба, лежащего на земле. Мысленно орки всеми словами костерили старого Кашнака и его паранойю, но вслух этого делать не решались.

"Что-то здесь неправильно" - думал коренастый орк, осматривая округу. Одноглазый варг под ним настороженно принюхивался, предчувствуя беду и нервно переступал лапами.

– Взять его, - решился Кашнак и быстро добавил.
– Только осторожнее, эльф вас подери! У меня плохое предчувствие.

Самый молодой орк слез со своего варга, и, сильно нервничая, медленно подошел к тяжело дышещему рохирриму и осторожно ткнул его пяткой своего копья. Сбежавший раб неожиданно открыл глаза и ухмыльнулся.

Неожиданный мощный взрыв разорвал в клочья молодого орка иего варга и посек камнями почти всех волков, сбивая с седел их наездников.

– Засада! В сторону!
– не своим голосом заорал орк, дергая варга за уши.

Но тому не нужно было давать никаких команд. Варг развернулся, и, петляя из стороны в сторону, понёсся прочь от невидимого врага. Неожиданно перед лицом Кашнака мелькнула тонкая серебристая нитка и зверь под ним оказался мгновенно стреножен. Орк, матерясь, кубарем слетел с волка и упал, ударившись лицом об острые камни. В голове сильно зазвенело, но сознание он не потерял.

Кое-как собрав глаза и мысли в кучу, Кашнак прислушался и благоразумно решил притвориться мертвым. Повсюду слышались хриплые орочьи крики, визг варгов, свист летящей стали и грохот раскалывающихся камней. Тут над головой, гудя рассерженным шмелем, быстро пролетел какой-то снаряд, раздался грохот и звуки стихли. Слышались только тихие поскуливания его связанного варга. Резкий хрустящий звук вспоротой глотки, короткое бульканье и наступила звенящая тишина.

"Сволочь!" - прошипел орк, в своем благоразумии сделав это мысленно.

Кашнак, холодея от страха, прислушивался изо всех сил, но всё равно не услышал ни шагов, ни дыхания убийцы, когда почувствовал чужую холодную руку на загривке. Резкий рывок вверх.

– Уи-и-и, не убивай меня, я тебе пригожусь!!!
– заверещал орк, болтая коротенькими ножками в воздухе.

– И чем же?
– тихо спросил женский голос, а ноздри защекотал запах крови.