– А если я помогу тебе вернуть его?

– Как?
– просто спросил Дубощит.
– Аркенстон сейчас за по мира отсюда, погребённый под лапами огнедышащего дракона.

И в самом деле как? Драконов вывели на в Первую Эпоху, эти существа были созданы во время Войны и для Войны. И не с кем нибудь, а с валарами. Мощь этих тварей находится за гранью воображения, даже древний маг не сможет одолеть Смауга.

– Да, так и есть. И потому нам понадобится Взломщик, - слегка улыбнулся Гендальф.

У Торина было ещё много вопросов, начиная с "все ли в порядке у тебя с головой, на старости лет" и заканчивая "какой к Мелькору взломщик", но задать их так и не получилось.

– Вот, с пылу с жару, - довольно произнесла официантка, ставя на стол большую миску с дымящимися ломтями ароматного мяса, молотыми соусом.
– Отведайте мастер гном, как я и сказала, пальчики оближешь.

– А... Но я же отказался, - недоумевающе моргнул Торин.

Девушка мило улыбнулась и наклонилась, поставив локти на стол и показав свою грудь в самом выгодном свете. Казалось корсаж сейчас затрещит под напором пышных округлостей.

– О! Просто, когда красивый мужчина говорит мне "нет", я всегда это понимаю как "да". Таков мой путь... хм, по жизни. Очень, знаете ли, помогает, - женщина улыбнулась и томно вздохнула, заставив колыхнуться свой обширный бюст, чем снова сбила с мысли гнома.

Не дождавшись от него и слова, она снова вздохнув, выпрямилась и положила перед гномом небольшой кожаный мешочек:

– Я краем уха услышала, что у вас намечается маленькое предприятие и хотела бы предложить свои услуги. Вот мои рекомендации, - и развернувшись удалилась, грациозно покачивая бедрами.

– Это... было немного странно, - наконец номер Торин, покосившись на мешочек с "рекомендациями".

– Я её пригласил сюда.

– Значит вот это наш взломщик, - сказал Дубощит, развязывая тонкую бечёвку на горлышке, и заглянул внутрь.
– Неплохо. Очень даже неплохо.

– Это не взломщик. Он ждёт в другом месте и его услуги нам понадобятся, только если у тебя не получится собрать армию. А, что касается леди Карен, то ее услуги нам нужны в любом случае, - сказал волшебник и не выдержав, полюбопытствовал, - и все таки, что там такое?

Торин молча достал из мешка орочье ухо, проколотое пятью золотыми колечками. Гендальф, взявший было в руку сочный кусок баранины, положил его обратно.

– Если она хотела испортить мне аппетит, то ей удалось, - пробурчал маг, отодвигая тарелку в сторону.

Торин усмехнулся, не ожидав от волшебника такой щепитильности и вытер руки о полотенце. После долгих скитаний вдали от цивилизации, мало что может его заставить отказаться от хорошо приготовленной домашней еды.

– Я не знаю кому принадлежит это ухо, - начал Торин, отпивая из кружки.
– Но там ещё лежит рукоять от булавы Улгуля Костолома и медальон с шеи Горга Сквернослова. Это орочьи вожди, и я их знаю по битве при Азанулбизаре. Правда, думал они давно в земле, но видно ошибался. Это очень хорошие рекомендации.

– Значит ты согласен на ее кандидатуру?

– Я подумаю, - сказал гном, поднимаясь из-за стола. Мимо проскочила другая официантка и встала за барную стойку рядом с трактирщиком, что-то сказав ему на ухо. Тот улыбнулся и приобнял женщину.

– К вашим услугам, - кивнул Торин подходя к стойке и сразу перешёл к делу.
– Я бы хотел узнать о девушке, что здесь работает.

– Девушка?
– в удивлении вскинула бровь трактирщица.
– Но кроме меня здесь женщин нет. Это семейное заведение и работают здесь только я, мой муж и наш сын. Он сейчас на улице. Нет никаких других девушек - вы что то перепутали.

– Да... возможно, - задумчиво протянул Дубощит, внимательно оглядывая зал гостиницы.
– Я подумаю над этой кандидатурой...