После того как Белле исполняется восемнадцать, она узнает тайну семьи, и ей предстоит сделать выбор между долгом и любовью. Что она решит, если любимый человек принадлежит клану врага?
Маленький городок Форкс встретил меня обилием зелени и проливным дождем. После солнечного Финикса покрытый мхом старый городишко производил удручающее впечатление, и я надеялась, что семейное дело, которое привело меня сюда, не займет много времени.
Я знала немногое: в Форксе жила бабушка Мари, ей принадлежал большой дом. Моей маме не нравилась хронически плохая погода, и едва ей исполнилось восемнадцать, Рене выскочила замуж за моего отца и удрала от дождей в более приятное место. Вернулась в Форкс только однажды: на похороны матери.
С тех пор старый бабушкин дом гнил в одиночестве, и я предполагала, что он находится в ужасном состоянии. Понятия не имела, зачем маме вдруг понадобилось поехать туда, да еще и срочно вызвать меня, оторвав от учебы?
«Твое будущее решается до конца полнолуния, - таинственно и без тени насмешки сообщила по телефону мама. – Ну же, это всего на несколько дней, пакуй чемоданы, Белла».
И вот я здесь: такси привезло меня сквозь густые потоки дождя к неприметному, спрятанному в глубине леса разваливающемуся фамильному дому, а на пороге уже собрались мама, тетя Анжела и моя двоюродная сестра Джессика.
Дом оказался не просто стар – он находился в аварийном состоянии. Конечно, Рене и тетя Анжела, как могли, привели его в порядок перед моим приездом: включили отопление, убрали пыль со старой мебели. Но запах сырости и гнили прочно въелся во все предметы, с потолка свисала паутина, стены требовали капремонта.
Когда длинные приветствия и семейный ужин подошли к концу, мама, убрав со стола тарелки, расставила зажженные свечи и погасила обычный свет. Кухня сразу приобрела готичный вид, словно мы переместились в средневековое обиталище ведьмы. Положив перед собой старую желтую книгу, Рене присела на стул и закрыла глаза, то ли настраиваясь на нужный лад, то ли беззвучно молясь.
Таинственность ее действий была непонятна, кажется, только мне – ни тетя Анжела, ни Джессика не выразили никакого удивления. Двоюродная сестра даже заговорщицки подмигнула мне, многообещающе улыбнувшись.
– Я должна рассказать тебе семейную тайну, - загадочно начала Рене, поглаживая потертый переплет и глядя на меня слишком серьезно, чтобы я думала, будто все происходящее – какая-то шутка. – Белла, наша семья – мы не совсем люди.
– Ведьмы? – усмехнулась я, кивнув на атрибутику вечера.
– Наш пра-пра-пра… прадед был ангелом, спустившимся в мир людей, - сурово заговорила Рене, игнорируя мое явное недоверие.
– Он влюбился в смертную женщину и долго прожил на Земле как обычный человек. Все следующие поколения, родившиеся в нашей семье, носят частичку его света.
– Со всеми вытекающими последствиями, - встряла Джессика, глядя на меня так восторженно, словно получала огромное удовольствие от перемен, обрушившихся на ее жизнь. Она продемонстрировала мне кольцо на пальце – в старом потемневшем серебре поблескивал полупрозрачный голубоватый камень. – Мы получили в наследство кое-какие силы, недоступные простым смертным!
– И опасность вместе с ними, - мрачно перебила дочь тетя Анжела, одернув ее восторг.
– Восемнадцатилетие – тот срок, когда впервые пробуждаются наши скрытые возможности, - продолжала Рене, - и когда мы становимся наиболее уязвимы.
– Для зла, - снова встряла Джессика, поглаживая кольцо.
Когда все замолчали, ожидая от меня хоть какой-нибудь реакции, я смогла лишь глупо захихикать. Но лица родственников оставались невозмутимыми.
– Простите, но это какой-то бред, – покачала головой я, не желая участвовать в этом странном цирковом представлении. – Вы хотите сказать, что мир, в котором я живу, совсем не такой, каким я привыкла его видеть? Где вы раньше были, почему молчали столько лет? И теперь, когда я стала совершеннолетней, обрушиваете на меня эту странную тайну, в которую нельзя поверить? Что это – какой-то способ заставить меня вернуться в семью?
Когда я закончила школу, то выбрала университет подальше от матери и многолюдного Нью-Йорка, собираясь после его окончания жить отдельно. Я всегда была чересчур самостоятельной, поэтому подозревала, что Рене таким странным способом просто пытается вернуть меня в лоно семьи, под свою навязчивую опеку, от которой я сбежала.
– С каждым новым поколением мы надеялись, что наследие пра-прадеда исчерпает себя, - печально объяснила тетя Анжела. – Никому из нас не нравится крест, который приходится нести, мы все с удовольствием просто вели бы обычную человеческую жизнь, тем более магия, присутствующая в нашем мире, мельчает и исчезает с каждым прошедшим веком. Издревле велась бесконечная война между Добром и Злом, а люди становились пешками на этой игровой доске. Прадед оставил нам частицу себя, которая защищает нас от зла, дает силу с ним бороться, но и делает уязвимыми. Каждый выбирает свой путь – кто-то прячется, кто-то вступает в ряды борцов. Но если ты, Белла, откажешься от наследия, тебя ждет ужасная мучительная смерть.