– Ты никогда не знаешь, что может случиться дальше, Ден. Ты ведь так молод и впереди еще много трудностей, которые могут толкнуть тебя на этот путь – решать свои проблемы при помощи спиртного.

Она явно намекала на то, что он еще необеспеченный стажер, который в любой момент может лишиться всего.

– Ну, я думаю, мы это в скором будущем выясним, дорогая. Ты ведь скоро станешь моей женой. – Его раздражение превратилось в настоящую злость.

В ответ она одарила его таким ледяным взглядом, что любые слова были уже излишни.

Вот она, моя Мелинда, такая во всем, чуть-чуть не по ней – и сразу глаза леденеют, губы упрямо поджимаются, интонации становятся непререкаемыми.

Интересно, а как выглядит девушка-ювелир, когда разозлится. Скорее всего, она похожа на пожар, буйный и несущийся по тропическому лесу. Дениза, наверное, будет горячиться и доказывать свою правоту. Мелинда скорее похожа на снежную королеву. Никакой экспрессии, только ледяное, остро отточенное жало, которое бьет в самые больные места. Ему вдруг захотелось извиниться перед Мелиндой, но он этого не сделал. Хорошо извиняться, когда знаешь, что человек точно так же извинится в ответ, а Мелинда не сделает этого никогда. Хотя, если честно, виноваты оба. Один пришел уже на взводе, у другого хроническое переутомление, одна искра – и в итоге вечер испорчен. Она еще отомстит ему, пару раз припомнит сегодняшний вечер, после чего все забудется. У них скоро свадьба, потом какое-то время будет тяжело, притираться друг к другу всегда тяжело. Зато потом все станет хорошо и спокойно. Работа, жена, родственники… Разве я этого хочу? Спокойствия? Тишины? Нет, черт подери! Мне хочется чего-то яркого и безудержного. Можно переутомиться и даже надорваться, состариться раньше времени, было бы ради чего… А вот это вопрос, и с Мелиндой об этом уж точно не поговоришь. Черт, да она мне даст телефон их семейного психоаналитика! Надо будет спросить об этом Денизу, похоже она знает, что такое «порыв во имя». Может, не зря мы с ней встретились, и, глядя на ее вдохновение и умение гореть идеей, я сам смогу понять, что мне по-настоящему нужно.

– О чем ты думаешь? Ты меня игнорируешь? Я могу уйти, если хочешь!

Только тут Ден заметил, насколько сильно он увлекся мыслями о Денизе. Так сильно, что позабыл о своей невесте.

– Прости, дорогая. Я задумался, проклятое заседание завтра.

– Ты, наверное, и вправду устал. Нужно поберечь себя, впереди еще столько работы, отец очень на тебя рассчитывает. – Она немного смягчилась, но все еще давала понять, что ждет извинений.

– Да, ты права. Скоро испытательный срок закончится, можно будет и отдохнуть.

– Подброшу отцу идею о твоем отпуске. Чтобы сразу по приеме в штат ты смог пару недель отдохнуть.

– Спасибо, дорогая, это будет очень кстати. – Его глаза наполнились такой теплотой и благодарностью, что Мелинда засияла от радости.

– Ну так не забудь про поход в галерею, еще не все мои подруги тебя видели. Кстати, среди них есть жены и дочери очень влиятельных людей. Такие знакомства всегда полезны для бизнеса. – Она явно чувствовала себя победительницей и не скрывала этого.

– Хорошо, милая, договорились. – Ден просто умилился той искренности и непосредственности, с которыми она пыталась им манипулировать.

– Я на секундочку. – Мелинда томно потянулась и встала.

Он посмотрел на нее и не смог скрыть восхищение. Перехватив этот взгляд, Мелинда лукаво улыбнулась и, соблазнительно покачивая бедрами, продефилировала мимо него в дамскую комнату.

Мелинда была из тех женщин, которые не упускали своего никогда. Классический объект для зависти. Умная, сногсшибательно красивая, знающая себе цену, она еще умудрилась родиться в очень обеспеченной семье. Ее отец владелец крупной компании. Именно он планирует нанять Дена на работу.

Все-таки я ее люблю. Пусть она склонна к играм, с ней сложно быть искренним, но рядом чувствуешь себя мужчиной. Нельзя расслабляться, всегда нужно быть сильным. Ден рассеянно посмотрел по сторонам и вздохнул. Публика уже изрядно расслабилась, многие танцевали, молоденькая певица затянула что-то сентиментальное о любви. Люди оживленно разговаривали и жестикулировали. За соседним столиком заразительно засмеялась. Интересно, а что Дениза? Она ведь целыми днями в мастерской колдует над своими шедеврами. Ей знакомо одиночество? У такой талантливой девушки, наверное, куча друзей и поклонников. А парень у нее есть? Почему-то ему очень захотелось, чтобы никакого парня у нее не было. Он сам понимал, что нелогично, учитывая его скорую свадьбу, думать о Денизе, но ничего поделать с этим не мог.

Пришла Мелинда и стала рассказывать о молодых художниках, на выставку которых им предстояло пойти. От их мгновенно вспыхнувшей ссоры не осталось и следа. Он смотрел на нее и кивал в нужных местах, иногда улыбался, иногда соглашался, но внутри него все сильнее и сильнее разрасталось чувство пустоты и отстраненности. В какой-то момент он вдруг осознал, насколько устал за последние месяцы. Возникло желание уснуть и проснуться спустя несколько лет, когда все самые тяжелые и неприятные проблемы будут решены. Очнуться тридцатипятилетним знаменитым адвокатом с женой, детьми и солидным годовым доходом. Он ярко представил себя слегка потолстевшего с намечающейся лысиной сидящим в этом же ресторане. Тридцатилетняя красавица жена. Что-то говорит, он кивает в ответ, почти не слушая… Черт подери, так и будет! Меня ждет сон наяву, и проснусь я, когда, возможно, уже будет поздно. Что привлекает меня в Мелинде, если убрать красоту? А красота уйдет, как и все в этом мире. У нас будет когда-нибудь то, что идиоты писатели называют любовью, или это у нас и так уже есть? Он взглянул на Мелинду и улыбнулся. Она вопросительно подняла бровь.

– Ничего, просто хотел сказать, что люблю тебя. – В ответ она нежно поцеловала его в губы.

Да, я люблю ее. Она энергична, расчетлива, красива, немного дерзка, но именно это мне в ней и нравится. У меня в голове последнее время бродят очень странные мысли. Хорошо, что решил заказать ей браслет ручной работы. Моя Мелинда этого достойна. Ничего, что мы иногда ссоримся, такое бывает. Влюбленные ссорятся, потом мирятся, главное – чтобы продолжались отношения. Нет, это не страшно. Все равно все будет как надо…