– Мама, это конец. – Дениза отвела мать в сторону, чтобы поговорить тет-а-тет. – Я вижу, что с этой толстой скотиной нам не выиграть.

– Да, девочка, ты права. – Анна все прекрасно понимала и тоже волновалась за мужа.

– Я боюсь, что это добьет папу, у него больное сердце, ему же нельзя волноваться! Он уже принимал несколько раз таблетки. – Дениза почувствовала в своем голосе истерические нотки.

– Но что делать? – Видя состояние дочери, Анна сама вышла из ступора.

– Ни одно поместье в мире не заменит нашего отца. Попробуй поговорить с ним, сказать, что все не важно, для нас главное, чтобы он был жив и здоров. Чтобы он чувствовал крепкий тыл!

Дениза вытерла слезы. Она чувствовала себя совершенно беспомощной, хотелось наброситься на этого ублюдка Пруденса с кулаками, но она прекрасно понимала, что такой выходкой только усугубит их и без того ужасное положение. Ее отчаяние дошло до предела. Дениза села в одно из кресел и закрыла лицо руками. Будь что будет. Я сделала все, что могла. В этот момент она услышала оживленное шушуканье, прокатившееся по рядам, и подняла голову. Все взгляды в зале были прикованы к высокому, дорого одетому мужчине, который уверенно разговаривал с судьей у входа в зал. Ден. Было видно, что он убеждает в чем-то судью, наконец тот кивает, после чего они пожимают друг другу руки. Дениза настолько не ожидала увидеть его сегодня в зале суда, что просто остолбенела. Даже отсюда она заметила, как тревожно засуетились адвокаты Пруденса, наблюдавшие издали за этой сценой. Впервые за сегодняшний день в душе Денизы шевельнулась надежда.

Дениза сидела у огромного мрачноватого камина в старомодном кресле с высокой прямой спинкой. Малая гостиная была обставлена мебелью для ожидания и отдыха – небольшими журнальными столиками и креслами. В душе бурлили самые разные эмоции. Зачем он это сделал? Для чего? И что теперь должна делать я? Как он мог без моего разрешения, никого не предупредив… Если бы мне была нужна помощь… В конце концов, это оскорбительно. Она закрыла лицо руками и в отчаянии замотала головой.

Эта речь в суде, которую он произнес, была великолепна, именно она сыграла в их пользу, но сам факт такого поступка сводил ее с ума. Недавние воспоминания приходили сами собой. Она даже и подумать не могла, что Ден, словно герой из сказки, примчится в Кройдон ей на помощь в тот самый момент, когда всякая надежда была потеряна. Дениза уже не верила, что удастся выиграть дело, для нее стало главным, чтобы отец пережил это унижение и не отправился с сердечным приступом в больницу. Но Ден пришел, сумел убедить судью и успел заявить себя как адвоката Глайдингов. Как всполошились эти мерзавцы, цепные псы Пруденса! Она улыбнулась, вспоминая, как Ден экспромтом произнес прекрасную речь, помогая их бездарному адвокату представить нужные улики против Коула Пруденса. Дело было выиграно. Дениза от счастья расцеловала Дена прямо в зале суда.

Я же не какая-нибудь слабачка, которая не в силах постоять за себя. Хотя способности адвоката, которого нашли родители, явно не превышают низкую цену за его услуги. И сейчас я не сидела бы в родовом поместье среди старинных вещей и благородной пыли, а смотрела бы, как грузчики выносят вещи… Или того хуже – заплаканная, торчала бы в больничной палате. Отец и так еле пришел в себя после такого стресса, даже несмотря на то, что дело решилось в нашу пользу. И все равно то, что он сделал, унизительно для меня! Никто не просил спасать принцессу. Да и он не принц. Принц не будет изменять своей невесте.

За раздумьями она не заметила, как в комнату вошла мать.

– Милая, мне не верится, что дело выиграно. – Она уселась напротив и посмотрела на дочь глазами, полными счастья.

– Да, мама. – Дениза кивнула и взяла ее за руку.

– Теперь все позади. – Анна обняла дочь. – Твой парень просто гений! Почему ты не сказала нам с отцом раньше, что у вас с Биллом все кончено и теперь есть этот Ден? – Со свойственной ей прямотой, граничившей с неделикатностью, Анна пыталась выведать все подробности.

– Он не мой парень. – Щеки Денизы запылали, она высвободилась из объятий и откинулась в кресле.

– Но ведь вы целовались в суде! – Мать упрямо гнула свою линию.

– Это был дружеский поцелуй. – Дениза встала и подошла к камину. Вот только еще не хватало сейчас допрашивать меня, кто мой парень и когда мы собираемся пожениться.

– Надеюсь, у вас серьезные отношения? Вы ведь собираетесь их узаконить? – Анна словно прочитала мысли дочери.

И что сказать в ответ на такое? Извини, мама, у него есть невеста, а я что-то вроде друга-любовницы, которую он время от времени вытаскивает из судебных передряг. Она представила лицо матери, если действительно скажет такие слова, и рассмеялась.

– Почему ты смеешься, Дени? С тобой все в порядке? – Анна попыталась взять дочь за плечи и заглянуть ей в глаза.

Нет, мама, со мной не все в порядке. С тех пор как я узнала, что мой жених изменяет мне с двоюродной сестрой, а я переспала с мужчиной, для невесты которого я делала свадебный подарок по его заказу… Нет, мама, у меня не все в порядке. И самое ужасное, мама, что и до всех этих веселых событий у меня никогда ничего в порядке не было. Вслух Дениза не сказала ничего. Она просто разревелась и выскочила из комнаты.