–  Сколько осталось горючего?
– спросил академик, обращаясь к Сандомирскому.

Тот ответил, взглянув на шкалу прибора:

–  Фтора достаточно, а бороводородов всего 2285 тонн. Много мы сожгли, совершая поворот. Немало израсходовали при посадке. Нечего и думать об отлете. С тем, что у нас есть, можно только передвигаться по морю.

–  А нам пока больше ничего и не надо, - спокойно ответил академик.
– Еще рано думать о возврате.

Этот мужественный человек понимал, что от его поведения зависит настроение на борту корабля. В глубине души он и сам был полон тревоги. Ведь не каждый день и не со всеми случаются истории, подобные вынужденной посадке на Венере. Однако академик старался делать вид, будто ничего особенного не случилось.

–  Нам очень повезло, - повторил он.
– Прямо замечательно, что мы нашли на Венере моря и погрузились в волны! На суше была бы верная гибель.

–  Надеюсь, Николай Александрович, вы теперь согласитесь, что для космической ракеты посадка на воду лучше всего!
– не без ехидства заметил Владимир.

Сандомирский улыбнулся и махнул рукой. Это означало, что он не собирается спорить.

–  Что мы долетели, еще неудивительно - заметил профессор Шаповалов, - а вот, что мы благополучно сели, это действительно чудо!

–  Почему же?
– спросил академик.

–  А помните, как стала нагреваться вода в амортизаторах?… Мои опасения оправдались.

–  Какие именно?

–  Мы ведь не имели понятия о составе и плотности здешней атмосферы. Удивительно, что мы не расплавились. Судя по всему, атмосфера здесь намного плотнее чем на Земле.

–  Это мы сейчас узнаем… Кажется, идет Иван Платонович.

Вошел Красницкий.

–  Ну, рассказывайте, - произнес академик.

–  Удалось взять первые пробы воды и воздуха, - ответил химик, - хотя мешали гроза и качка.

–  Произвели анализ?

–  Произвел.

Он протянул листок бумаги с записями, откуда астронавты узнали, что атмосфера Венеры состоит из смеси газов, удельный вес которых значительно больше, чем у земного воздуха. Именно это обстоятельство, которое предвидел Шаповалов, и явилось причиной перегрева ракеты и едва не стоило астронавтам жизни.

Виктор Петрович не мог удержаться, чтобы не прочитать очередную лекцию:

–  Если на Земле плотность воздуха по отношению к водороду составляет 14,44, то для атмосферы Венеры эта величина выражается числом 17,43.

–  Ого!
– заметил Сандомирский.

–  Да. Происходит это потому, что в ней меньше азота и гораздо больше углекислого газа. На Земле углекислота занимает только 0,03 процента по объему и 0,05 процента по весу, а на Венере она достигает 13,65 процента общего объема. Доля азота снижается до 65,05 процента против 75,55 процента на Земле. Для дыхания человека такая атмосфера непригодна.

–  А кислород?
– спросил Шаповалов.
– Это же самое главное!

–  Кислорода обнаружено около 15 процентов, - ответил Виктор Петрович, продолжая изучать справку.
– Найдены вредные вещества: аммиак, а также метан, этилен и другие углеводороды. На их долю приходится 6,3 процента. Обнаружены следы циана!…

–  А выводы? Где же выводы?
– торопился Шаповалов.
– Найдем ли мы растительный и животный мир при таком составе атмосферы?

–  Безусловно, - ответил академик.
– Если бы не избыток углекислоты, и человек мог бы приспособиться.

–  А что показал анализ воды?
– робко спросила Наташа.
– Интересно, можно ли будет употреблять ее в пищу.

–  Вода мало чем отличается от земной, но несколько солонее. Вода здесь горячая. Ее растворяющая способность поэтому больше, чем на Земле, отсюда высокая насыщенность солями. Для питья она непригодна.

–  Может быть, дождевая вода окажется лучше?

–  Проверим… - поискал он глазами нужную ему справку.
– Дождевая вода для питья годится. Правда, и в ней оказались нерастворимые минеральные частицы. Она мутноватая.

–  Значит, я был прав, когда в одной из своих статей писал о большом количестве минеральной пыли в облаках Венеры!
– не без удовольствия заметил профессор Шаповалов.
– Вот в чем секрет желтой окраски неба!

–  Удельный вес здешней воды составляет 0,91, - добавил академик.
– Другими словами, она значительно плотнее, чем земная, если учесть меньшую силу тяжести. Температура плюс 43 градуса.

–  Это похоже на горячую ванну, - улыбнулась Наташа.
– Тут купанием не освежишься!

–  Ну вот, - закончил академик.
– Как вы думаете? Если надеть защитную одежду и скафандры, можно выйти наружу?

–  Интересно знать куда, - произнес Шаповалов.
– Кругом вода. Выйти на палубу и начать знакомиться с планетой путем плавания в горячей ванне?

–  Реплика разумная, - согласился академик.
– Надо добраться до суши… Можем мы это сделать, Николай Александрович?

–  Конечно, можем. Но жаль терять горючее. Лучше подождать, когда ветер сам пригонит нас к берегу.