— Я была в пекарне, — мягко улыбнувшись, девушка погладила блондина по голове. — Решила проверить: помню ли я, как печь круассаны.

— Ты не откликалась, когда я тебя звал, — насупившись, прошептал Нуар.

— Прости, Котенок, — ответила Дюпен-Чен, прижимаясь к нему, чтобы показать, что она рядом и никуда не исчезла. — Обещаю наушники больше не надевать.

***

Натали Санкер всегда ответственно относилась к своей работе. Она гордилась тем, что ее называли «железной» и считали образцовым секретарем. Не единожды ее пытались переманить конкуренты Габриеля Агреста, они сулили ей золотые горы, безграничные возможности и обещали лучшие условия труда. Однако каждый раз получали отказ. Натали была профессионалом, а профессиональная этика не позволяла ей предать собственного работодателя, даже если работать приходилось в разы больше, чем предусматривал трудовой договор. Поэтому вскоре многочисленные предложения поступать прекратили, хотя мечту заполучить идеальную помощницу никто так и не оставил.

Немудрено, что смерть Габриеля Агреста стала своеобразным спусковым крючком, и телефон Натали вновь стал разрываться от звонков потенциальных работодателей. Наперебой они уговаривали женщину уйти с «тонущего корабля», намекая на некомпетентность молодого наследника. Однако и на сей раз их ждало разочарование — Адриан Агрест отказался от трети наследства в пользу Натали Санкер. Управление делами практически полностью перешло в ее руки, и «корабль» фирмы «AGRESTE» вновь расправил свои паруса.

В то же время, несмотря на то, что Натали стала совладелицей модной империи, сама она не прекратила считать себя профессиональным секретарем, служившим семье Агрестов. Она пообещала, в первую очередь себе, что будет оказывать поддержку молодому Адриану, чего бы ей это ни стоило. И причиной тому являлась вовсе не благодарность за свалившееся на ее голову состояние. Женщина искренне сочувствовала юноше, на долю которого выпали тяжелейшие испытания, и не могла не восхищаться тем, что при всем этом втайне ото всех он защищал Париж под маской Кота Нуара. Она хотела быть полезной этому человеку.

— Рада видеть вас живой и здоровой, мадемуазель Дюпен-Чен, — поздоровалась Натали, переступая порог пекарни «TS». Внутри женщину трясло от волнения (напротив нее стояла пропавшая семь лет назад Ледибаг, которой Санкер всегда восхищалась!), однако ни один мускул не дрогнул на ее лице, и ничто не выдало ее истинные эмоции.

Глубоко вздохнув, Натали прошла вслед за Маринетт в гостиную, где ее ждали Адриан Агрест, мадемуазель Буржуа и рыжеволосый парень, который, как ей было известно, являлся нынешним Бражником. Как секретарь, Санкер присутствовала на множестве совещаний и переговоров, однако впервые ей предстояло принимать участие в совещании героев Парижа. Но она справится.

Ведь Натали Санкер — профессионал.

***

— Итак, что мы имеем? — Хлоя Буржуа была на редкость воодушевленной, посчитав, что раз она не являлась обладательницей супер-сил, то могла взять на себя руководство командой героев.

Увы, так считала только она, поскольку ее без зазрения совести перебил Натаниэль Куртцберг.

— Я проследил за месье Дюпре, — сообщил он, обращаясь главным образом к Маринетт, — но, к сожалению, ничего важного выяснить так и не удалось.

Благодаря работе криминалистов и судмедэкспертов удалось установить, что Антуан Перро действительно был отравлен мышьяком, причем яд текстильному магнату, славившемуся любовью к крепкой выпивке, подмешали в коньяк. Увы, кто мог это сделать, на данный момент так и оставалось загадкой. Никаких отпечатков пальцев и прочих улик, способных дать хоть малейший намек на личность преступника, обнаружить не удалось. К тому же героев интересовала не только смерть текстильщика, но и поведение начальника полиции Алена Дюпре. Какие мотивы он преследовал, утаивая правду от Кота Нуара?

— Почему-то он абсолютно уверен, что Перро убила Маринетт, — вздохнул Натаниэль. — Точнее, та «незнакомка», что стащила пакет с фабрики.

— Вероятно, потому что он не знает, что пакет был пустышкой, — высказала свою мысль Дюпен-Чен. — Значит, скорее всего настоящий убийца — это тот, кто украл настоящий пакет.

— И мы, увы, не имеем ни мяулейшего представления, кто бы мог это сделать.

— А что если за всем этим стоит Сяо Лу? — предположила Натали, пересматривая сделанные во время этого «совещания» записи. — Насколько я понимаю, после Лю Чжина он является основным претендентом на пост лидера группировки?

— Мадам Чжоу считает, что Сяо Лу не из тех, кто стал бы вмешиваться в подобное, — возразила бывшая героиня Парижа, однако с ее доводом согласились не все.

— Моя Леди, — Адриан взял Маринетт за руку, — я очень благодарен мадам Чжоу за спасение твоей жизни, но мы не знаем, насколько сильно можем ей доверять. Все-таки она сама из Триады.

— И скрывала тебя даже от полиции, — поддержала друга Буржуа. — Вдруг у нее есть какие-то скрытые мотивы.

— Мадам Чжоу многое умалчивает, но за жизнь Маринетт беспокоится искренне, — поделился наблюдениями Натаниэль. — И судя по ее эмоциональному состоянию, она здесь ни при чем.

— Сяо Лу ни при чем, мадам Чжоу ни при чем, — вздохнула Хлоя. — Кто там еще остается?

— Мур-первых, точной гарантии, что они ни при чем, у нас нет, — настаивал на своем Адриан. — Мур-вторых, это могут быть также Лю Чжин или кто-то, кого мы вообще не знаем. И этот кто-то поставил себе цель подставить Маринетт, обвинить ее в краже пакета и убийстве месье Перро, а сам собирается выйти сухим из воды и няуверняка прибрать к рукам власть в Триаде.

— Месье Агрест, возможно к делу стоит подойти с другой стороны, — предложила Санкер. — Учитывая обстоятельства, вполне логично, что месье Дюпре считает виновной в убийстве «Тень», однако мне кажется странным то, что он настолько уверен в непричастности к отравлению Лю Чжина.