Первый пункт не врал: Хлою пропустили и даже проводили до окруженного диванчиками столика, отгороженного от других узорчатой ширмой. С ее места почти полностью просматривались ресторанная зона и танцплощадка первого этажа, так как второй ярус занимал лишь часть площади и находился над кухней и служебными помещениями. Что ж, так даже лучше: Буржуа могла продолжить любимую игру «Сравни заведения».

В некоторых клубах в центре города за проход в вип-зону приходилось платить, здесь же ее пропустили бесплатно, лишь убедившись в платежеспособности. Интересный подход, хотя и не приносящий прибыли напрямую. Когда-нибудь Хлоя откроет свое собственное заведение и возьмет этот способ на вооружение. Ей хотелось стать хозяйкой атмосферного места, доступного широким слоям населения, а деньги…

А деньги пусть приносит отцовский отель.

— Желаете что-нибудь заказать? — перекрикивая громкую музыку, спросила подошедшая официантка азиатского происхождения.

— Лучшее блюдо из всех, что у вас есть, — Буржуа даже не стала повышать голос: еще одна из ее забав. Как будут переспрашивать на этот раз? Попросят ткнуть пальцем в меню или записать свой заказ на бумажке?

— У нас все блюда хороши, мадемуазель, — улыбнулась азиатка. — Могу порекомендовать вам утку со сливами. Уверяю, столь дивный сливовый соус вы не найдете во всем Париже!

Хлое с трудом удалось сохранить маску самообладания, ведь в таком шуме понять, что она сказала, могли не иначе как по губам. И какой идиот назвал это место захудалым клубом? Да, с дешевой обстановкой и потрепанной мебелью трудно претендовать на звание лучшего увеселительного заведения города, но вот атмосфера здесь была необычная.

Равно как и персонал.

***

— Эмили!.. — готовая разрыдаться девушка ворвалась в служебную раздевалку и бросилась на шею брюнетке, едва успевшей застегнуть рубашку униформы. — Где ты пропадала целую неделю?

— Во первых, — Маринетт стоило огромных усилий отстранить от себя свою коллегу Мэй, которая слишком бурно проявляла свои эмоции, — не Эмили, а Эмма…

— Эмили тебе больше идет, — перебила Мэй, шмыгнув носом. Черт возьми, почему Дюпен-Чен постоянно слышит, что ей не подходит ее любимое имя?

— Во-вторых, я приболела, — продолжила бывшая героиня, надевая фартук. — А теперь говори, что стряслось у тебя?

В «Сливовой ветви» в разные смены работало два десятка официанток, но только с Мэй Маринетт удалось найти общий язык. Она была младше Мари на пять лет и совмещала подработку в клубе с работой в местном супермаркете и учебой в университете, которую ей приходилось оплачивать самостоятельно. Мэй была излишне эмоциональной и впечатлительной, постоянно жаловалась на то, что не могла признаться в любви мальчику, который ей нравился, часто спотыкалась, опрокидывая поднос на посетителей и не раз попадала в неловкие ситуации. Для Дюпен-Чен эта девчушка была словно напоминанием о ее прошлой жизни, а для Мэй Эмма Ли была словно старшая сестра, которая и поймет, и поддержит советом.

— Месье за пятым столиком меня ущипнул! — жалобно проскулила Мэй, нервно потеребив подол юбки.

Дюпен-Чен прикусила губу. Если бы она сегодня не опоздала, то обслуживать пятый столик пришлось бы ей. Этот столик давно уже облюбовали трое сорокалетних мужиков, работавших где-то неподалеку и просаживавших всю зарплату в «Сливовой ветви» вместо того, чтобы нести деньги в дом. Величайшей забавой они считали приставание к официанткам. Когда пять лет назад двадцатилетняя Мари только начинала работать, ее очень пугали подобные люди, отчего она прекрасно понимала, что чувствовала в данный момент Мэй. Что ж, пришло время ей повторить слова поддержки, которые Маринетт услышала в свое время от Тикки.

— Таких людей можно только пожалеть, — погладив младшую коллегу по голове, произнесла она. — Они настолько обделены женским вниманием, что пытаются привлечь тебя такими примитивными вещами. Просто игнорируй их и продолжай свою работу. Ты же выше их?

Мэй неуверенно кивнула, а Маринетт, улыбнувшись, продолжила:

— Но это не значит, что Эмма Ли спустит им подобное с рук.

***

Сливовый соус оказался действительно отменным, а утка настолько восхитительной, что Хлоя начала задумываться о том, как бы переманить местного повара в отцовский отель.

Наблюдение за клубом продолжалось, и Буржуа сделала еще несколько выводов. В частности, девушка отметила то, что к клиентам наверху допускались только лучшие официантки. Работницы не только умели читать по губам, но и могли выдержать любые капризы. Уж кто-кто, а Хлоя обладала врожденным талантом придираться к любой мелочи, но даже ее замечания по всем существенным, несущественным и несуществующим недостаткам были выслушаны с терпеливой улыбкой.

В то же время официантки, обслуживавшие клиентов внизу, эмоциональной стойкостью не обладали. Со своего места Хлоя прекрасно видела, как какой-то мужик почти залез молоденькой разносчице под юбку, после чего та чуть ли не со слезами на глазах скрылась в служебных помещениях. С одной стороны ей даже было немного жаль эту девушку, но с другой… Та сама выбирала свою работу.

Буржуа перевела взгляд на танцпол. Моргающая в такт игравшей песне светомузыка заставляла глаза покадрово воспринимать происходившее. Вот у танцевавшей девушки согнута рука, спустя секунду — рука уже выпрямлена, а спустя еще одну — девушка слегка присела, проведя ладонью по собственной ягодице. И подобное зрелище, в котором было задействовано достаточно много людей, вводило Хлою чуть ли не в медитативное состояние. Она могла бы часами наслаждаться подобным видом!

Могла бы, если бы шум музыки внезапно не заглушил чей-то визг.