Приспособиться к эфиопским условиям было, оказывается, очень просто. Надо было только ни о чём не спрашивать и не на что не обращать внимания. А ещё по одному никуда не ходить. Генерал Мелюхин жёстко напутствовал своих: «Здесь очень много русских погибло. Вечером «в город» — ни ногой. В 19 часов вы должны быть у себя». Один раз подполковник с сослуживцем задержались в городском баре. Уже в 19 часов 10 минут к ним подошли двое русских в штатском и с твёрдой вежливостью сказали: «Вам уже пора быть у себя». Незнакомцы не представились, но офицеры тут же последовали их совету. «Секретные» люди не любят ни вопросов, ни возражений.

Со всеми этими предосторожностями хозяева страны Советов совершили роковую трагическую ошибку: вооружённых людей нельзя использовать «втёмную». Солдат должен знать, во имя чего рискует жизнью, ему надо предложить цель — понятную и близкую сердцу простого человека. А наши? «Ни о чём не спрашивать!»… Да, русских научили не задавать вопросов. Поэтому у нас на всё один ответ: «Просто правители — идиоты».

Эфиопия — удивительная страна. Наверное, самая удивительная в Африке. На всём Чёрном континенте она единственная никогда не была ничьей колонией. Именно Эфиопия — родина кофе, хотя это и пытаются оспаривать арабы, утверждающие, что родина кофе — Йемен. Зато никто не оспаривает эфиопских корней Пушкина. Эфиопы очень гордятся тем, что в жилах русского гения текла их кровь, и даже поставили поэту памятник. А ещё Эфиопия — христианская страна, несмотря на плотное кольцо мусульманского окружения. Эфиопские императоры считали себя потомками Соломона и царицы Савской (если верить этой версии, то Александр Сергеевич тоже потомок Соломона). А ещё там растёт картошка, такая же, как в России. Если бы не это родное кушанье, умереть бы нашему офицеру от страшно переперченной пищи. Борис Васильевич вспоминает:

— В Эфиопии едят всё очень острое. Наверное, потому и живут в среднем лет до пятидесяти — печень не выдерживает. Первое время эфиопы пытались потчевать нас своей обжигающей кухней. Я отказался питаться в столовой и стал ходить на рынок, где покупал картошку, спагетти, мясо. Этих продуктов у них на рынке было вдоволь. Потом эфиопы стали готовить для русских еду на заказ. И щи готовили, которые они сами не ели. Каждую неделю наши жёны ездили в Аддис — Абебу в советское посольство за продуктами, которые сюда завозили самолётами из Союза. Особенно радовались возможности затовариться ржаными сухарями. Ведь в Эфиопии нет чёрного хлеба. Наши женщины перемалывали сухари и пекли хлеб.

— А поселили вас в нормальных условиях?

— Грех было жаловаться. Нам на двоих с женой предоставили отдельную виллу, в которой было две спальни и большой холл на полсотни квадратных метров. Холостым советским офицерам предоставляли виллу на троих. Детей, кстати, никому сюда брать не разрешали.

— Сами эфиопы как жили, если сравнить с СССР?

— Бедно они жили, потому что социализм стали внедрять, не зная азов государственного устройства. Правительство Менгисту отдало крестьянам основное достояние Эфиопии — кофейные плантации, а вот налоги установить не догадались. В итоге те, кто захватил лучшие плантации, стали богачами, а государство в целом балансировало на грани краха.

— Промышленность какая–нибудь там была?

— Были заводы кока–колы и нефтеперерабатывающие предприятия, построенные американцами. Вертолёты, которые мы поставляли в Эфиопию, работали на местном керосине. Это, кстати, их и губило. Эфиопский керосин отличался высоким содержанием серы, из–за этого на вертолётах стали выходить из строя насосы.

— Из Союза присылали новые машины?

— Нет, всё было сложнее. Дело в том, что советская сторона продавала Эфиопии вертолёты за 25 процентов их стоимости. Для них и это были немалые деньги, поэтому лишней техники не брали. А вот запчасти к вертолётам наши предлагали им уже за стопроцентную оплату. Брать запчасти эфиопы вообще отказались. Я распорядился две из шестнадцати поступивших ко мне машин разобрать на запчасти. Другого выхода не было.

— С кем–нибудь из своих в неофициальной обстановке вы обсуждали эфиопские дела?

— В нашем городе иногда бывал сотрудник советского посольства в Аддис — Абебе Сергей Ильюшин, сын знаменитого авиаконструктора. Мы с ним часто беседовали. Сергей Сергеевич говорил: «И Эфиопия, и Сомали — очень бедные страны. Здесь ничего нет. Что толку вкладывать сюда средства? Сколько они нашей техники угробили. Нам осталось только зарабатывать на сборе металлолома. Вояки эфиопы плохие, с ними толку не дать».

— Советским правителям казалось, — говорит подполковник, — что чем больше стран будет с нами, тем лучше. Эфиопия, Сомали, Йемен… Советская власть разбазаривала средства на эти страны, а своих граждан держала в чёрном теле.

И всё–таки он не жалеет, что служил в Эфиопии. Когда он вернулся на родину, его мировоззрение полностью изменилось: уже в конце 1981 года, когда советская власть, казалось, была незыблема, он был уверен, что СССР рухнет. Всё, что он узнал и увидел в Эфиопии, убедило его в этом.

Такая позиция русского офицера вполне понятна. Трудно было надеяться на энтузиазм со стороны наших военных, если вожди постоянно забивали им уши словесным мусором про какой–то непонятный интернационализм. Как видим, даже нашим дипломатам советское вооружённое присутствие в Африке казалось абсурдным. Причина проста: далеко не все советские дипломаты даже слышали слово «геополитика», а потому вряд ли могли оценить важность завоевания Советским Союзом геополитических позиций. Борис Васильевич прав: методы ведения войны в Эфиопии предвещали скорое крушение СССР, но не потому, что эта война была не нужна, а потому, что советская политическая пропаганда была насквозь лживой и фальшивой, ничего не говорила ни уму, ни сердцу наших офицеров. Кремлёвские старцы стеснялись признаться, что СССР — империя, потому что наша страна сформировалась как империя и ни в какой иной форме существовать не могла. А любая империя может обеспечить своё мирное существование, только ощетинившись штыками. И чем дальше от метрополии имперские штыки, тем спокойнее спят наши дети.