Французским адмиралам и корабелам той поры частенько доставалось в прессе за чрезмерную осторожность и консервативность. Но в данном случае, установив на новых крейсерах КМУ, обошедшуюся (для «Турвилля») в 2,4 млн. франков, и вдвое более мощную, чем любая КМУ стоявшая до того на французском военном корабле, они пошли на немалый риск.

«Дюкен» на испытаниях 9 сентября 1878 г. при мощности 8375 л.с. развил 16,87 узлов, «Турвилль» 4 января того же года при мощности 7340 л.с. разогнался до 16,93 узлов. Отчеты об испытаниях напоминали славословия в честь юбиляра:

«Этот великолепный корабль, который в ходе испытания показал замечательные морские качества и готов к несению службы в дальних морях... которую ему можно поручить с уверенностью».

«Испытания полностью подтвердили ожидания... скорость подтверждена многочисленными проходами по базе у Йерских островов...»

«Морское министерство, пойдя на эксперимент с крейсером совершенно нового типа... ожидало что корабль сможет уверенно держаться в море при любой погоде и двигаться любым курсом... Испытания подтвердили ожидания... «Турвилль» выходил в море и в штиль, и в шквалы. При всех условиях - будь ветер с носа или с кормы... маневры выполнялись с полной уверенностью».

«Приемка флотом этого прекрасного корабля делает большую часть нашим инженерам, разработавшим проект, и частным фирмам, построившим корпус и машины. Полное воплощение надежд четко показывает, что искусство кораблестроения не находится в состоянии упадка, и что наши инженеры, как и раньше, в высшей степени соответствуют возлагаемой на них миссии».

Полный успех? Как бы не так.

«Руководство французского флота при создании своих быстроходных крейсеров допустило те же ошибки, что и англичане при создании «Шаха»... Пространство, занимаемое машиной, больше чем на каком-либо другом корабле на этот день... Сложность этого механизма ведет ко многим проблемам... Котлы устаревшего типа и не позволяют машинам системы «компаунд» показать свою экономичность».

Если последнее было неприятно - крейсера стали настоящими пожирателями угля и смазочных материалов, из-за чего вместо предполагавшихся 5000 миль на 10 узлах они на деле могли преодолеть не более 3000, то «многие проблемы» стали настоящим бичом для тех, кому пришлось служить на этой паре крейсеров. Машина «Турвилля» серьезно поломалась еще до того, как крейсер успел отправиться «на несение службы в дальних морях», и даже после переборки всей машины, она «постоянно давала повод к недовольству... была способна в лучшем случае на посредственную работу». В первой кампании в четырнадцати выходах в море машина ломалась 16 раз. Большей частью поломки удавалось устранить на борту корабля, а если нет... что же, «образцу современного кораблестроения» приходилось использовать свои завидные качества парусника. Не сильно лучше ситуация была на «Дюкене», машину которого охарактеризовали как «источник поломок и неожиданностей, к несчастью всегда неприятных». Впрочем, как минимум один раз поломка машины привела к приятному открытию - оказалось, что треснувшее дно цилиндра вполне может быть заменено деревянным, которое моряки вырезали из древесины гваякового дерева, и прослужившем несколько месяцев, пока не возникла возможность провести более традиционный ремонт.

Можно, конечно, было предположить - как то сделал директор Технического департамента Пешар д'Амбли, - что дело было в неопытности машинных команд, не умеющих обращаться со столь сложными механизмами. Его предложение - назначить на каждый крейсер, вместо одного офицера-механика, трех было принято, но ситуацию особо не исправило. Машины продолжали ломаться, хотя и не так часто как в «рекордной» кампании «Турвилля».

Крейсера имели парусное вооружение барка, площадь парусов - 1894 м2. Фок- и бизань-мачты были деревянными, бушприт и грот-мачта - железными. Внутри последней проходил воздуховод вентиляции машинного отделения. Крейсера оказались очень неплохими ходоками под парусом, обставив в эскадре не только броненосцы, но и деревянные крейсера 2-го ранга и авизо. При этом «Дюкен» развивал скорость на узел-полтора больше «Турвилля».

На крейсерах устанавливался обычный руль площадью 14,25 м2. Румпельное отделение располагалось на батарейной палубе, штуртросы были проложены под подволоком верхней палубы, что не шло на пользу неуязвимости рулевого устройства. Но пока все работало, корабль хорошо управлялся на средних и больших ходах, хотя и медленно реагировал на перекладку руля на малых.

Крейсер 1-го ранга «Дюкен», 1878 г.

Артиллерия крейсеров

В отличие от англичан, использовавших на «Шахе» 234-мм пушки, французы предпочли вооружить свой крейсер большим числом орудий среднего калибра. По первоначальному проекту предполагалось установить в батарее восемнадцать 14-см пушек модели 1870 г., а на верхней палубе - две таких же пушки в дополнение к семи 16-см модели 1864 г. После того, как был выдвинут ряд идей о возможных вариантах перевооружения, 11 мая 1876 г. решили, что на верхней палубе разместятся семь 19-см пушек модели 1870 г., а в батарее четырнадцать 14-см модели 1870 г.