Французов подвела технология. Быстроходный рейдер со столь ненадежной машиной как у «Дюкена» и «Турвиля», был похож на пресловутую машину из объявления: «кожаный салон, спортивный руль, аудиосистема, не ездит». Оценить истребитель торговли, неспособный долго и уверено держать высокий ход в условиях вражеского превосходства на морях, можно ничуть не более положительно, чем броненосец с мощной броней, которая отваливается от борта, или миноносец с застревающими в аппаратах торпедами. Приходится согласиться со словами адмирала Фурнье: «Крейсер слаб... не имеет ни скорости из-за дефектной машины, ни дальности плавания из-за увеличенного расхода угля. Вся их сила основывается на мощной артиллерии, пока та не будет парализована плохой работой подъемников боезапаса. В случае войны надо расчитывать больше на подготовку экипажа, а не на техническую часть. Он будет стоять перед лицом врага столько, сколько стоит его командир, и насколько готовы к бою его офицеры и экипаж».

Однако «Дюкен» и «Турвиль» не просто оказались неудачными кораблями. Французская поговорка говорит: «Упадешь семь раз - поднимайся в восьмой». Но в данном случае, разбитые надежды и огромная цена, заплаченная за бесполезные корабли, сделали падение слишком болезненным. Французы поднялись, но перед тем долго приходили в себя на обочине дороги, по которой тем временем бодро шли другие.

Александр Больных

Матрос крейсера «Эксетер» с серьезным корабельным котом.

Кошка это грациозное и загадочное животное, все тайны которого человек не может разгадать и сегодня. Недаром ведь мудрый Киплинг точно подметил, что кошка везде и всегда гуляет сама по себе, и что у нее на уме не известно никому. Есть основания полагать, что каждая кошка в глубине души мореплаватель, только она это очень хорошо скрывает. Во всяком случае, кошки начали осваивать судоходство примерно в одно время с человеком, не менее 5000 лет назад в Древнем Египте. И я не поручусь, что кошку на борт папирусных кораблей привело только пресловутое любопытство, может, она просто поддалась своим потаенным желаниям? Кто знает...

У нас имеется даже документальное свидетельство кошачьих плаваний. Один из барельефов XVIII династии изображает царицу Тийи, плывущую на папирусной лодке по Нилу. И как вы думаете, кто ее сопровождает? Разумеется, кошка. Этому барельефу, между прочим, более 3500 лет! Кстати, именно в ту эпоху впервые официально зафиксировано кошачье имя. Кошку фараона Тутмоса III звали Наджем - Дорогуша.

Впрочем, египтяне ценили кошек не только за изящество и красивые глаза. Кошка - великолепный мышелов и злейший враг всех грызунов. Когда понадобилось охранять запасы зерна от нахлебников, лучшего сторожа, чем кошка, нельзя было отыскать. Кстати, наверняка по этой же причине и началось расселение кошек из Египта по разным градам и весям. Ну а в Грецию можно было попасть только морским путем.

Однако кошка специалист не только по мелким грызунам. Египтяне дрессировали кошек и охотились с ними на птиц. Откройте ротик своей кисаньке и присмотритесь повнимательней. Думаю, вы будете несколько удивлены. Мурчащая ласковая кошечка вполне себе саблезубый хищник, клыки из верхней челюсти не помещаются во рту и часто вообще выдаются за нижнюю. Такой вот прямой родственник махайрода греется сейчас у вас на окошке.

Хотя, разумеется, главный объект кошачьего внимания все-таки мыши. Есть одна маленькая история, не относящаяся впрямую к мореплаванию, но отлично характеризующая кошку. В Шотландии существует фирма «Глентаррет дистиллери», занимающаяся производством виски. Может, вы пробовали «Фэймоус Граус» или «Глентаррет 25-летний»? Однако речь не о них. Сырьем для получения спирта является зерно, а где зерно - там мыши, а где мыши - там и кошка. Во всяком случае, в штате компании существует должность «Официальный мышелов». С 1963 по 1987 год эту должность занимала черепаховая кошка по имени Таузер. Она трудилась с котяческого возраста, не покладая лап, и за свою жизнь уничтожила 28 899 мышей, в среднем по три грызуна в день. За это достижение Таузер была занесена в «Книгу рекордов Гиннеса». Этот рекорд не побит и по сей день, так как преемники Таузер предпочитали спать на солнышке, и, можно сказать, мышей не ловили.

Царица Тийя, путешествующая в лодке в компании кошки

Памятник Дику Уиттингтону и его кошке в лондонском Гилл-Холле

Следующая наша история будет уже связана с морем, но и с мышами тоже. Давайте отправимся в славный город Лондон. Там, на вершине Хайгейт-Хилл можно увидеть памятник кошке. Как ее звали, осталось тайной, однако она вошла в историю города, как кошка Дика Уиттингтона. Может это лишь красивая сказка, а может и нет.

Жил да был в графстве Глостершир бедный сирота по имени Дик Уиттингтон. В 1370 году он отправился в Лондон искать счастья, ведь все знают, что в Лондоне мостовые из чистого золота. Представьте себе разочарование наивного сельского парня, когда выяснилось, что мостовые вымощены простыми булыжниками. Пришлось ему ночевать в подворотнях, вместе с мышами и крысами, питаться объедками и просить подаяние. Однако мальчик попал на глаза купцу Айвену Фитцуоррену, который пожалел его и взял к себе кухонной прислугой.

Но и здесь мыши не давали покоя маленькому Дику, поэтому он за пенни купил кошку. Кошка оказалась прекрасным мышеловом, и Дик полюбил ее. Он очень гордился своим единственным «движимым имуществом». Фитцуоррену кошка тоже понравилась, особенно ее способность истреблять грызунов. Его корабли страдали от непрошенных серых гостей, и он попросил Дика одолжить его великолепную кошку, чтобы захватить с собой в плавание на корабле «Юникорн». Дик согласился, хотя и крайне неохотно.

Корабль ушел, и от него много месяцев не было никаких известий. А Дик тем временем успел влюбиться в дочь хозяина Алису. Но даже в сказках купеческая дочь не спешит выходить замуж за кухонную прислугу. Зато главный повар возненавидел Дика и начал его всячески третировать и унижать. Не в силах более терпеть издевательства, Дик, однажды, собрал свои жалкие пожитки и отправился домой в Глостершир, оставляя позади разбитые мечты и надежды. Когда он вышел из города и присел на прощанье на камень на холме Хайгейт (тогда Лондон был гораздо меньше), он вдруг услышал перезвон колоколов церкви Сент-Мэри-ле-Боу, находящейся в самом центре Лондона. Ему показалось, что колокола выговаривают: «О, вернись в Лон-дон, лорд-мэр Уиттинг-тон!» Дик решил, что это знак судьбы и повернул обратно.