Без корабля в Астрале плохо. Можно, конечно, попробовать фармить на воздушных маунтах, мы так и начинали когда-то, но...

Первое - далеко не улетишь, а значит, ничего дельного не найдешь. Радиус Поиска будет ограничен одним-двумя днями пути от обитаемых мест. Можно, конечно, ночевать на случайных Осколках, но это очень опасно.

Второе и главное - много с собой не увезешь. В седельных сумках коатлей и инвентаре вес ограничен, три четыре нормальных аномалии - и мы загружены по полной. Мотаться туда-сюда постоянно удовольствия мало. Корабль - мобильная база, с ним можно уйти в далекий Поиск, и не париться насчет многих мелочей. Нет, нужен корабль.

А значит, нужны деньги. Занять? Я поморщился. Игроки не дадут, не принято это здесь, да и сумма достаточно крупная. Мог бы помочь клан, но я одиночка. Можно попробовать обратиться в банк, в Астрале их нет, но в обитаемом мире, в том же Базааре полно. Моя репутация и статус вполне позволят взять кредит в игровой валюте. Под проценты, конечно, но куда деваться.

Плохая идея. Не люблю залезать в долги. Лучше заработать и купить.

– О, кого я вижу!
– рядом со мной к барной стойке присел молодой темноволосый игрок. Я сфокусировал на нем взгляд - туманило уже прилично, выпито было много. Это тот самый ХотКот, Кот, с которым меня сводил Большой пару дней назад. Ну да, он же живет здесь, «Расколотый Щит» - единственная гостиница Оплота.

– Я вижу, друг, тебе уже хорошо - он шутливо кивнул на батарею пустых стопок передо мной.

– Я тебе не друг.

– Воу, воу, полегче! Я не хотел тебя обидеть!- он усмехнулся, показав крепкие белые зубы - Бармен, можно мне того же самого, что пьет этот джентльмен?

Дарги, мастерски крутанув бутылку, исполнил пожелание клиента - три стопки с «Огненной Водой» и блюдечко с нарезанным лимоном появилось на стойке. Я краем глазом наблюдал за Котом - он приподнял стопку, салютуя мне, залихватски проглотил, не поморщившись, зажевал лимоном.

– Просто хотел выпить с тобой - продолжал Кот - Ну так как насчет моего предложения, ты не подумал?

В моей башке что-то щелкнуло. В последний раз он предлагал мне тридцать тысяч за неделю работы на его корабле. Это выход из той задницы, в которой я оказался, реальный способ заработать.

– Пятьдесят и по рукам - хрипло сказал я.

Глаза Кота сверкнули, он весело рассмеялся. Я понял, что он мониторит киллрейтинг, видел в статистике мой слив Санте.

– Твое здоровье, Эйс!
– торговец опустошил второй сосуд залпом. Поперхнулся, вытер слезящиеся глаза.

– Крепка, зараза. Как ты это пьешь?! Тридцать пять, и это мое последнее слово. Только из уважения к тебе и твоей репутации, и это МНОГО.

– Ладно, сорок, и я не претендую на доле в луте.

– Тридцать пять, Эйс Винд. И я согласен на твою долю в добыче.
– снова рассмеялся Кот.

Я понял, что этот тип знает о моем положении и своего не упустит. Торговаться бесполезно. И тридцать пять тысяч - это реально большая сумма за недельный контракт. Даже подозрительно большая. Впрочем, у «алмазных» денег куры не клюют...

– Тогда расскажи поподробнее, что мне придется делать за эти деньги.

– Все. Ты будешь капитаном моего корабля.

Капитан? Да, у меня есть навыки и опыт управления астральными кораблями разных тоннажей. Разве что джаггернаутом не приходилось рулить. Когда-то я пересек весь Астрал и едва не погиб у Воронки на трофейном шхунере, с командой из шести неписей на борту. Эх, были же времена. Я улыбнулся воспоминаниям - именно тогда я выполнял цепочку квестов, чтобы сделать Адама своей «пешкой».

– Лови контракт. Есть замечания?

Кот, видимо, предпочитал ковать железо, пока горячо. Я внимательно изучил предложенный документ, насколько это было возможно в моем состоянии. И не нашел подводных камней. Стандартный договор найма, условия, вознаграждение, сроки - все в норме. Разве что сумма штрафа за разрыв была максимальной - миллион золотых. Я сократил ее до стандартных ста тысяч, вернул линк с файлом нанимателю.

– Вот так меня устроит.

– Хорошо - у Хоткота не дрогнуло даже веко, он довольно улыбнулся - Какие у тебя есть вопросы?

– Когда отправляемся? Куда?

– Отправляемся завтра. Во сколько -сказать не могу, я жду кое-кого. Как только, так сразу. А куда - извини, пока не могу сказать. В общем, приходи на корабль с утра.

– Команда полностью укомплектована?

– Почти. Завтра познакомишься со всеми. Кстати, обещаю тебе замечательного первого помощника.

***

Корабль Кота я нашел на отдельной причальной стенке, в районе гавани, где швартовались только боевые суда Серебряного Оплота. Видно, торговец был у Дев в чести - сходни охранял целый выводок местных валькирий. И где люди успевают так репутацию к ним поднять, хотел бы я знать?