Приехал начальник и вручил нам наличку прямо на месте (что тоже наводит сейчас на подозрения). Машина вместе с начальником и вечно недовольным Михалычем уехала, а мы пошли пешком. "Прямо не заблудитесь".

– Завтра придешь?
– спросил Олесь.

– Неа, - простонал я, - Второй раз я опарышей не выдержу.

– Говорят, что это проверка для новичков. Завтра уже опарышей не будет.

Я вспомнил, сколько еще мешков было на старом складе и позволил себе усомниться, но промолчал.

– Я зайду завтра, - сказал Олесь и остановился.

– Хорошо, - сказал я и остановился.

Тот седой мужик, который бился с крысой все еще не успокоился. Мы встали и вытаращились на него. Он раскидал-разложил в стороны множество мешков, как бы пробиваясь в середину, как будто преследую кого-то. Спина у седого была вся мокрая от пота и по лбу тоже текло, капая на грудь.

– Чего пацаны? Хотите посмотреть на королеву?
– сказал он не оборачиваясь.

Мы переглянулись и только я переспросил.

– Кого?

– Кого, кого. Про крысиную королеву слышали?

– Не слышали, - ответили мы хором и с придыханием. Намечалось что-то интересное и забылась ноющая спина, боль в руках и вонь застрявшая в носу.

– Молодежь. Ничему вас не учат,сейчас покажу. Учитесь пока я жив.

Он осторожно взялся за еще один мешок и мягко ступая отошел с ним в сторону и положил на землю:

– Смотрите в дырку, кто не боится.

Отвратительнее зрелища я не видел до сих пор. Мелкие угольные мышки отдыхают, а опарыши просто смешные насекомые по сравнении с этим уродом.

Крысиные королевы это крысы, которые когда-то слиплись хвостами. Случайно или нарочно - никто не знает, но в связке находится до тридцати крыс. Они все соединены хвостами в один большой омерзительный хоровод. Выглядит это удивительно мерзко. Сам такой монстр передвигаться не может, но крысы своих не бросают. Они кормят, поят короля, прячут его от опасности и изготавливают убежища. Одно из таких убежищ и нашел седой работяга. Неудивительно, что он поседел не по возрасту, знай себе работай, а не ищи херню на свою голову.

Лично я убежище не видел, потому что отвернулся и глубоко дышал стараясь не вырвать. Сдержать позывы удалось, но больше я в ту сторону не смотрел и даже не слушал рассказы пацанов. Хватит с меня ужасов. Как знал, что мне придется поселиться рядом с этими тварями.

Время 08.34. День 6. Осталось играть 24 дня.

Говорят, что ожидание смерти хуже самой смерти. Это правда. Мои первые полчаса в темноте были не из легких. Люк закрылся отрезая меня от последних источников света.

Уже полчаса я висел между небом и землей и вспоминал зачем-то жуткие истории из детства. Про летающих угольных мышей, про слипшихся хвостами крыс и прочую мерзость.

Руки уже начали неметь и довольно сильно побаливать. Я осторожно отставил одну в сторону и начал сжимать-разжимать кулак. Представил, как в руку что-то влетает и я cжимаю чью-то спинку ломая ей хребет. Тварь пищит и кусает мои пальцы на последнем издыхании, я бросаю тельце вниз и тут налетают десятки, сотни сородичей убитой.

Поменял руки местами и начал разминать вторую. Рано или поздно нужно спускаться. Хватит уже бояться, Мишень все-таки здесь выжил. Я прислушался, этот постоянный еле слышный шорох пугал до дрожжи в в руках. Что-то где-то постоянно шевелилось, двигалось, летало и ползало. Только вот не видно ни черта и глаза не привыкают к темноте. Я проверил на месте ли пакет с продуктами, нож в рукаве и медленно полез вниз повторяя как молитву "Если он смог, то и я смогу".

***

Спрыгнул на землю, ожидая оказаться по колено в воде, но нет, твердая земля. По спине прошел холодок - сквозняк. Подземье встречало меня настороженно, но пока не агрессивно. Местные твари выжидали и не нападали, хотя могли бы взять меня слепым и тепленьким. Темнота и тишина напрягали, но тишина хотя бы не была абсолютной. Что-то шуршало, двигалось как будто шевелился клубок змей рядом. Ну если змей не трогать, то они первыми не нападают - это всем известно. Главное в темноте на хвост не наступить.

Кстати о темноте. Я медленно поднял руку с накрученным на ней пакетом и осторожно сунул руку внутрь. Нащупал коробок спичек на самом дне, под булкой хлеба и вынул.

Огонек задрожал, но не потух освещая пространство вокруг. Темнота отступила но не надолго. Помню, когда я был здесь вместе с Мишенью то видел на стенах змей, ползающих тварей и какие-то хоботы гигантские.Наверное показалось, потому что сейчас ничего не не было. Стена, как стена. Идут тонкие трубы в несколько рядов, помимо этого стена голая и не покрыта даже пылью. Я дотронулся пальцем - немного влажная. Не шахты, конечно, но и не замерзну.