Он держался хорошо, он был силен как всегда. Хоть тело его дрожало, а лицо было слишком бледным, он все еще старался справляться. Рэткинг несколько раз кашлянул, я увидел кровь на его ладони, но он сразу попытался спрятать ее и я сделал вид, что не заметил. Еще мне подумалось, узнай я, что моя смерть наступит через десяток часов, то наверняка пожелал бы напиться в хлам. Иногда, трезвость убивает душу куда быстрее, чем алкоголь печень.

На миг снова воцарилась тишина. Я прошелся по комнате, так мне всегда думалось лучше. И тут я заметил на тумбочке возле койки Рэткинга, старую потрепанную книгу. На выцвевшей и почти стершейся обложке было написано крупным шрифтом: "Принц Хаоса", Роджер Желязны. Я невольно улыбнулся.

– Ты и сам уже стал своего рода принцем хаоса!

– Я повидал многое, и научился некоторым вещам, - уклончиво ответил Рэткинг.

– Ты помнишь, как мы познакомились?
– этот вопрос я задал неожиданно для самого себя.

– Ты читал эту же книгу, в парке, в тени деревьев.

– А ты подошел ко мне, - продолжил я, - с тобой, еще была та симпатичная блондинка, с улыбающимися глазами, как же ее...

– Кажется, Соня, - сказал Рэткинг, задумавшись.

– Кажется?
– Улыбнулся я и в мнимом удивлении приподнял брови.
– Ты встречался с ней несколько месяцев, мог бы и запомнить!

– Ну, она была не первая, и далеко не последняя...

– Бабник!

– Какой есть, - пожал плечами Рэткинг, - а ты перфекционист, который все ищет себе идеальную, чтобы после того как найдет, страдать возле нее от осознания собственного несовершенства и того, что ее недостоин.

– Какой есть, - теперь пожал плечами уже я, - у меня просто слишком развит садо-мазохистский комплекс. И еще я патологически желаю жить красиво.

– У тебя это не получится!
– Заметил Рэткинг.
– Ты не сможешь, не сможешь всегда поступать благородно и красиво, и сбегать каждый раз, когда твоя иллюзия безупречности рискнет рассыпаться в прах!

– Помнишь, что ты тогда сказал, при нашей первой встрече?!
– Перевел я нежелательную для меня тему разговора.

– Я спросил, хочешь ли ты найти Амбер?
– Рэткинг в точности повторил слова, которые сказал тогда, более пяти лет назад. И снова закашлялся. Я сделал вид, что не заметил. Я знал, что он желал от меня именно такой реакции.

– Вот-вот, - улыбнулся я, - просто так подошел к незнакомому человеку, и, рискуя попасть в неловкую ситуацию или испортить свое свидание, спросил такое!

– А ты без всякого удивления, тут же ответил, что обязательно его найдешь, даже если на это уйдет несколько жизней, - заметил Рэткинг, - тоже не самая тривиальная реакция!

– Просто тогда, посмотрев тебе в глаза, я понял, что ты тоже его ищешь. Не Средиземье, не Нарнию, не Вестерос, не Хогвартс, а именно Амбер. Иронично, что теперь, спустя столько наших необычных поисков и приключений, мы знаем, что он действительно существует. Но какой теперь в этом смысл?

– Я же сказал тебе, что смысл есть всегда, - возразил Рэткинг, - теперь мы знаем, что все эти миры существуют, как и миллионы других. Все это дочерние матрицы. Нашим Создателям было интересно не только вложить в нас возможность к самовоспроизведению, но и возможность самим создавать свои миры. Каждый из нас, жителей этой матрици, которую мы определили, как "материнскую", может порождать собственные миры просто силой своей мысли, назовем их "дочерними" матрицами. Но, такой создатель-человек на всегда остается оторван от мира, который создал, лишен возможности побывать там, или хотя бы увидеть свой мир.

– Значит, сам Мастер никогда не был в Амбере?

Рэткинг покачал головой:

– Вероятнее всего нет, - сказал он, еще надпив пива, - впрочем, если только...
– начал он и внимательно посмотрел на меня.

– Если только что?
– не выдержав паузы, спросил я.

– Если он не имел доступа к ЧПА. А ведь мог иметь, ведь он работал на американскую разведку, даже унылая Википедия этого не скрывает, и именно в его книгах мы нашли столько подсказок.

– ЧПА?
– переспросил я, уже не имея возможности скрыть удивление.
– Неужели это оружие существует?

– Да, и я заполучил его, - кивнул Рэткинг, - но мне оно уже не поможет, и тебе я его передать не смогу, - добавил он, прерывая мой очевидный вопрос.
– Тебе придется добыть их самому, я объясню как.

Я задумлся, даже почувствовал возбуждение. То, что мы лишь предполагали, о чем даже мечтать боялись, существует, как побочный продукт матрицы, как ее часть. Частичные Права Администратора. ЧПА, дает ограниченную власть над матрицей. С ними ты не станешь богом, но менять окружающий мир одной лишь силой мысли - уже не плохо. Вот она - сила амберских принцев.

– Как получить ЧПА?

– Все как и описал Желязны в своих Хроникак. Первое - пробуждение от матрицы, осознание того, что мир вокруг нереален. Помнишь сцену, когда Корвин просыпается в психиатрической клинике? Второе - интеграция с виртуальной средой обработки, в книгах их было две - Логрус и Лабиринт. Матрица - это код, а чтобы написать и запустить программу - нужна виртуальная среда, ты не можешь сделать это просто в блокноте на рабочем столе своего ПК. Так же и здесь, ты должен синхронизировать себя со средой разработки, пройти свой Лабиринт, хотя бы раз, без этого ты не завладеешь частичными правами администратора. Ну и последнее - найти и понять сам исходный код матрицы. Ты должен понимать, чем ты занимаешься, а не творить вслепую.