– Разрешите представиться, лорд Александр Рэйвен.
– Он поклонился, и, указав на птицу, добавил, - а это мой друг и советник моего отца Хагген.

Грей справился с удивлением первый, он встал и протянул руку для приветствия:

– Грей Хэммерфел, а это моя супруга Айше.

– Приятно познакомиться, - снова улыбнулся неожиданный гость.

– Эм... присоединитесь... лорд?
– спросила девушка, указывая на стол.

– С удовольствием.
– Его улыбка стала шире.

Айше исчезла за дверью в кухню, ловя себя на мысли, что не испытывает к незнакомцу ни страха, ни недоверия, несмотря на то, что он пришел в гости не через дверь, а через балкон... на пятом этаже... Было такое, чувство, что это старый друг, которого она давно знает и, вопреки обстоятельствам, рада видеть.

Когда она вернулась на балкон с тарелкой, столовыми приборами и бокалом, Грей и... лорд Александр уже устроились на подушках и завели разговор о погоде.

– Да, жара невыносимая, а ведь только начало лета...
– проговорил гость.

Айше расставила перед ним приборы, и уселась на своё место рядом с мужем.

– Вина?
– спросил Грей, поднимая графин. Лорд кивнул и протянул ему свой бокал.

Когда бокалы были наполнены, Айше подняла свой, в лучах заходящего солнца напиток заиграл золотом:

– За приятный вечер и еще более приятное знакомство!

Бокалы сошлись и весело звякнули над столом. Вино имело мягкий вкус с медовыми нотками.

– Отличное вино, из Арделии?
– спросил лорд Рэйвен, разглядывая игру света в бокале.

– Нет, это домашнее, - ответила Айше, - мои родители живут на побережье Южного моря, у них там небольшой виноградник, они делают вино и привозят или отправляют всем родственникам.

Александр сделал еще глоток и с наслаждением покатал его по языку.

– Нет, это жестоко оставлять такой напиток только для семьи. Леди Айше, я просто обязан поговорить с вашим отцом, на этом вине можно сделать целое состояние.

В ответ она рассмеялась:

– Я не леди, называйте меня просто Айше.

– Тогда я просто Алекс, и давайте перейдем на "ты", так будет удобнее.

– Поддерживаю, - Грей снова поднял свой бокал.

Они выпили еще вина и приступили к ужину, весело болтая обо всем и ни о чем, так будто и впрямь были старыми друзьями. Ворон через время тоже присоединился к ужину, он перелетел на стол и Алекс отщипнул для него немного мяса.

Айше по привычке поздоровалась с птицей, на что ворон вполне внятным человеческим языком, отозвался:

– Виделись.

Глаза девушки расширились от удивления, вилка выпала из ее руки, и она вопросительно уставилась на Алекса.

– Я же сказал, это советник моего отца.
– Он сказал это так, будто все птицы в мире знали язык людей и часто становились чьими-то советниками.
– Хагген сказал, ты с ним говорила, я думал, это вас не удивит.

Айше второй раз за вечер пребывала в шоке. Грей, которого говорящий ворон, казалось, совсем не удивлял, ответил за нее:

– Она всегда говорила с животными, просто Хагген первый, кто ответил на том же языке. Ты должна радоваться, любовь моя, это большая редкость.

– Подожди, а для тебя говорящая птица - не новость?

Грей опустил глаза:

– Ну, у меня в детстве жила кошка, Бесса, она говорила, правда, только со мной...

– Тогда почему я об этом не знаю?
– спросила она с возмущением.

– Да ты б меня психом посчитала...

Алекс, молча, наблюдал за ними, продолжая ужинать и кормить ворона кусочками мяса.

– Да, пожалуй ты прав, - проговорила она, пытаясь уложить в голове эту информацию.

Ворон взлетел со стола, опустился на плечо девушки и произнёс:

– Леди Айше.

– Я же говорила, я не леди.

Алекс вкрадчиво улыбнулся:

– А вот это ему виднее, животные безошибочно определяют благородную кровь. Это кстати и позволяет вам его понимать.

– Нда, история.

Хагген вернулся на стол, чтобы продолжить трапезу.

– Это, кстати, относится к делу, с, которым я к вам приехал, - лицо Алекса вдруг стало серьёзным.
– Я приехал не для того, чтобы прекрасно отужинать в хорошей компании, мне нужна ваша помощь.

Это выдернуло Айше из размышлений, и ее внимание сосредоточилось на госте, и Алекс перешел сразу к делу:

– Насколько мне известно, два года назад вы жили далеко на севере.

– Да, в Нордфорте.
– Девушка вспомнила величественный город-порт, раскинувшийся на берегу Арктического океана. Они с мужем прожили там чуть больше года, когда решили попутешествовать, посмотреть мир, попробовать себя в разных сферах деятельности. За пять лет они вместе объехали почти всю страну: где-то проводили несколько дней, где-то оставались на несколько месяцев. В итоге же вернулись в Кайри, где все было привычно и знакомо.