Шрифт:
Иногда вечером, если не было выхода на «охоту», Наташа потихоньку прогуливалась неподалеку от своей землянки. Потом, прислонившись к какому-нибудь дереву, подолгу смотрела в темное, затянутое пеленой облаков небо.
И шорох листвы над головой начинал казаться ей Лёниным шепотом, ветка, легонько задевавшая лицо, – легким прикосновением его пальцев. Ну, прямо, как тогда, когда он провожал ее до землянки и все никак не хотел уходить, все нашептывал какую-то ласковую чепуху и касался рукой ее щеки!
В такие вечера Наташа долго не могла заснуть. Тихонько, чтобы не потревожить Машу, ворочалась с боку на бок, вздыхала и думала, вспоминала каждую Лёнину фразу, каждую их встречу.
Она никак не могла представить Леню хромым, инвалидом, не способным вернуться на фронт, в их родную дивизию! Нет, он непременно поправится, наберется сил, и они снова встретятся в своем полку, думалось ей. Ведь он так мечтал об этом, столько раз говорил и писал ей!
Это должно сбыться непременно, иначе быть не может!
Теперь девушки частенько брали с собой на нейтралку своих учеников. Сначала выходили сами, искали подходящее место. А потом, на следующую ночь, прихватывали ребят, учили их готовить засаду, маскироваться, определять ориентиры и цели.
Одному из них вскоре повезло: вместе с девушками он попал в засаду около небольшого лесного озерка, куда фашисты повадились по утрам купаться.
– Не волнуйся и не спеши, – нашептывала ему Маша. – Все успеешь – и прицелиться, и выстрелить. И не дергай, плавненько тяни за крючок, как у нас на просеке! Только учти ветерок справа, барабанчик на прицеле покрути, как мы объясняли. Помнишь?
Парень кивнул и пожаловался:
– Руки у меня что-то вспотели.
– Ничего, это бывает... Оботри и опять бери винтовку. Она тебя не подведет...
Лежавшая рядом Наташа подтолкнула их. Ветерок растащил туман над озером, и все увидели двух офицеров, вышедших из кустов. Боец навел винтовку, но Маша жестом приостановила его. Фашисты не спеша разделись, потянулись и полезли в воду.
– Теперь давай! – шепнула Маша. – Они у тебя в руках.
Один из гитлеровцев нырнул, подняв кучу брызг. В этом шуме он не уловил выстрела, а когда вынырнул, не увидел своего напарника. Забеспокоился, поплыл к берегу, но второй точный выстрел заставил его снова нырнуть – на этот раз навсегда...
В тот день радости парня не было границ: открыл свой личный счет! Да еще двух сразу подстрелил! И не кого-нибудь, а офицеров!
За первой группой снайперов, выпущенных девушками, последовала вторая, за второй – третья. Их лучшие ученики уже приступили к самостоятельной «охоте», уничтожая за каждый выход по нескольку врагов. Мало этого: они тоже стали инструкторами – начали готовить новых снайперов!
Прошло еще два-три месяца, и в полках появились стрелки, называвшие себя в шутку «внуками» Наташи и Маши. Дивизия «разбогатела» снайперами, и это было прежде всего заслугой девушек.
Наташа с гордостью рапортовала матери:
«У нас сейчас уже большая группа снайперов. За последние три недели мы все вместе уничтожили двести сорок пять фашистских гадов. Командование дивизии очень нами довольно. Вызывали к себе, беседовали в присутствии корреспондентов из армии. Восемь наших снайперов представлены к награде...»
Примерно в это же время Маша писала родным:
«Сколько радостей для меня приносят ваши письма, просто трудно описать... Что может быть радостней, как знать о вас всех? И вот когда я читаю ваши письма, то мне кажется, что я разговариваю с вами.
...Хочу знать, как здоровье мамы. Она, наверное, все переживает за всех и все молчит, как всегда. Ничего, мамуся, я отомщу фашистским бандитам за все, а ты не беспокойся о нас, береги свое здоровье...»
И девушки мстили врагу, увеличивая свой снайперский счет, умножая число снайперов в дивизии.
Первой их наградой стали ордена Красной Звезды.
Этот орден очень нравился Наташе. На нем в центре лучистой звезды было изображение бойца с винтовкой. Глядя на него, она почему-то вспоминала отправку на фронт, митинг в Покровском-Стрешневе и песню, которую бодро пели студенты-добровольцы:
«Стоим на страже всегда, всегда...»
«ЕСЛИ БЫ ТЫ ЗНАЛ, КАК ЭТО БЫЛО СТРАШНО!»
До чего хочется скинуть обмундирование, отложить винтовку и искупаться! И чтобы было тихо-тихо, только легкий плеск ладоней по воде, точно дальние и слабые разрывы мин... Чтобы лилии покачивали белыми головками на широких листьях цвета хаки... Чтобы можно было, перевернувшись на спину, закрыть глаза, а солнце просвечивало бы сквозь веки радужными кругами, словно сигнальные ракеты...
А потом выскочить на берег, плюхнуться на разомлевшую от жары траву, прижаться к земле и прислушиваться к каким-то глубинным ее токам. Ведь это как раз они и взметывают к небу толпы ершистых колосьев... Вот на днях такие же усатые колосья в поле у дороги шумели, волновались, кланялись в пояс – просили забрать их, чтобы не достались они врагу...