Доктор Виландер сел напротив нее, и пустой стул заскрипел. Когда он заговорил с ней, его голос был монотонным ворчанием – точно медведь в далекой чаще.

– Так ты младшая Ли, а? Вивьен Ли?

– Да, - ответила Вивьен, желая, чтобы ей не приходилось лгать.

– Отправили домой из-за Второй Мировой войны, а? – проворчал доктор Виландер.

– Да, - с облегчением согласилась Вивьен, поскольку теперь она, по крайней мере, снова лгала, говоря правду.

– Из чего мы можем заключить, - заметил мистер Энкиан, - что печально известная нестабильность века двадцать обострилась до такого уровня, что вызывала беспокойство твоих родителей. Мы надеемся, ты можешь представить нам отчет об этом.

«Помогите!» - подумала Вивьен. Она в отчаянии посмотрела на Джонатана, но поняла, что от него помощи не получит. Он выглядел невозмутимым и благовоспитанным – олицетворение мальчика, старающегося быть незаметным.

– Не будь смешным, Энкиан, - проворчал доктор Виландер. – Нельзя ожидать от одиннадцатилетнего ребенка оценки уровня нестабильности.

– Я ожидаю этого от ребенка двух обученных Наблюдателей, - огрызнулся мистер Энкиан. – По крайней мере, она может отвечать на вопросы.

Поняв, что гости начинают ссориться, вмешался отец Джонатана:

– Нам всем известен источник проблемы. И хотя истребление всё еще возможно, что нас больше всего беспокоит – это как являющиеся следствием временные беспорядки могут содержаться в веке с такой низкой прогностической выработкой…

Он продолжал говорить. Вошли четыре девушки и выставили перед каждым множество больших и маленьких блюд, и всё это время Вечный Уокер говорил. Его речь была ужасно скучной. «Возможно, его работа – быть скучным, - подумала Вивьен. – И в таком случае он хорошо с ней справляется». Он уставился в закругленный угол комнаты с таким выражением, будто нечто ужасно его там беспокоило, и монотонно говорил о расширении волн, социо-темпоральных кривых, парадигмах агон-моделей, культурной манипуляции идеологией, поведенческих параметрах, коэффициенте Ли Абдуллы, пока всех не охватила подавленность.

Вивьен пыталась слушать. Она была уверена, что чем больше узнает о Городе Времени, тем легче ей будет попасть домой. Но всё это она понимала еще меньше, чем объяснения Джонатана о том, как работает его пояс. Она смутно уловила, что ее век охвачен беспорядками и что, когда Вечный Уокер говорил об «источнике проблемы», он мог иметь в виду Повелительницу Времени. И Вивьен сделала вывод, что ученые в Городе Времени следят за остальной историей и стараются подтолкнуть ее на те пути, которые нужны Городу Времени.

«По-моему, это сущее нахальство!» - подумала она.

Наконец, девушки подали воды и вина в соответствующих стаканах, сделанных из тысяч похожих на драгоценные камни кусочков стекла. После чего они ушли, и все начали есть. Ощущение опасности вернулось к Вивьен. Она знала, что совершит ужасные ошибки, и все поймут, что она не кузина Вивьен. Она внимательно наблюдала за Джонатаном и Дженни и делала то же, что и они. И это оказалось довольно просто. Главное отличие в этикете Города Времени состояло в том, что большинство еды позволялось брать пальцами и окунать ее в маленькие чаши с вкуснейшим соусом. Любые капли на белой поверхности стола исчезали как по волшебству. Вивьен испытала такое облегчение, обнаружив, что в состоянии справиться, что почти не нервничала, когда мистер Энкиан и доктор Виландер начали задавать ей вопросы.

– Как ты себя чувствуешь, вернувшись в цивилизацию? – спросил мистер Энкиан. – Должно быть, это большая перемена после трущоб века двадцать.

– Мы живем не в трущобах! – возмутилась Вивьен. – Мы живем в Льюисхэме! Это респектабельный район. У многих людей там есть машины.

– Ты видела трущобы? – проворчал доктор Виландер, подняв взгляд от своих блюд.

Девушки подали ему вдове больше, чем остальным, не дожидаясь просьб. Возможно, ему это необходимо, учитывая его размеры.

– Нет, - ответила Вивьен. – Мама не позволяла мне ходить в Пекхэм Рай. Это очень беспокойный район – полицейские патрулируют там парами.

– Но твои родители туда, конечно, ходят, - утвердительно произнес мистер Энкиан.

– Нет. Никто не ходит в трущобы по своей воле. Но мама иногда проезжает через них на автобусе по дороге в Вест Энд.

– А твой отец? – прогрохотал доктор Виландер.

– Не знаю, - грустно ответила Вивьен. – Я сто лет его не видела. Как только возникла угроза войны, Министерство перевело его в тайное Государственное Ведомство – настолько тайное, что он теперь редко бывает дома даже по выходным. Мама говорит, по крайней мере, благодаря этому его не призовут в армию, где его могут убить.

– Умный ход со стороны Ли, - заметил мистер Энкиан. – Работа Наблюдателя не в том, чтобы позволять себя убить.

Вечный Уокер наклонился вперед с выражением озадаченной агонии.

– Я думал, твои родители поселились в квартале под названием Айлингтон.

Его слова встряхнули Вивьен. Ее сознание проделывало с ней странные шутки. Оно позволило ей произнести одну ложь – о том, что она Вивьен Ли, – но в остальном решило лгать, говоря абсолютную правду. Ей пришлось быстро соображать.