– Да, когда вы с ней уходили одни, - заметил Сэм. – Что насчет меня? Выясни. Спроси Элио. Он всё знает.

– Хорошо, - согласился Джонатан. – Но мне придется быть крайне изобретательным, спрашивая его. Если он заподозрит, чем мы занимаемся, он расскажет. Это его долг. Андроиды – они такие.

Сэм нервно потер спину.

– Будь изобретательным. Очень изобретательным. Но выясни, иначе я расскажу.

Джонатан издал нетерпеливый звук и бросился к двери. Она открылась, как раз когда он был возле нее, и он едва не врезался во входившего Элио.

– А я как раз шел тебя искать! – воскликнул Джонатан.

«Вот опять – вспомнишь дурака, и он появится!» - подумала Вивьен, взяв еще три блина и аккуратно поливая их сиропом. Она не собиралась позволять Джонатану тащить ее в двадцатый век без завтрака.

– Понимаешь, Элио, я читал одну книгу, - изобретательно начал Джонатан.

Элио в своей тихой уважительной манере прошел вперед. Он обогнул Джонатана, а потом Сэма, и приблизился к столу. Вивьен подняла взгляд от блина и обнаружила, что Элио стоит рядом с ней и улыбается во всё свое бледное лицо.

– А, мисс Вивьен, - произнес он. – Петула сказала мне, что вы надели этот костюм. Я так рад, что он вам понравился. Это мои любимые цвета.

– Очень мило, - ответила Вивьен с полным ртом. – Спасибо, что выбрали его.

– Спасибо вам, - Элио слегка поклонился и повернулся от Вивьен к Джонатану. – Вы упоминали книгу, мастер Джонатан?

Вивьен успела плотно позавтракать, пока Джонатан упражнялся в изобретательности. Он выдал длинное, длинное описание книги. Элио стоял, склонив голову, внимательно слушая, и не шевелился около десяти минут.

– Похоже, там довольно запутанный сюжет, - наконец, произнес он. – Как она называется?

– Я забыл, - поспешно ответил Джонатан. – Но дело в том… В общем, не важно, что происходит в конце. Я хотел спросить тебя о временных шлюзах, которые они использовали. Они выглядели слишком простыми, чтобы быть правдой. В книге говорится, что они представляли собой пропитанную энергией нефритовую плиту, и никакого управления, никаких хронометров – ничего!

– А, - произнес Элио. – Вижу, это весьма старая книга. Это самый примитивный тип временных шлюзов. Их упразднили много веков назад, поскольку агенты постоянно теряли управление.

– Управление? – переспросил Джонатан, пытаясь звучать не слишком нетерпеливо.

– Устройства в виде яйца, в которых никто не мог разобраться, поскольку считается, что их создал сам Фабер Джон. Источник энергии и хронометр, вместе с пространственными направляющими величайшей точности – всё содержится в нем. Таким образом, чтобы открыть шлюз обратно в Город Времени из истории, агенту приходилось брать устройство с собой. Там в суматохе его весьма легко уронить, потерять, или его могли украсть. Это случалось так часто, что в результате их осталось совсем мало. Понимаете, они были незаменимые. Если хотите изучить одно из немногих оставшихся, вы найдете его на выставке в музее Науки Некогда.

– Мы пойдем посмотрим сейчас же, - Джонатан многозначительно посмотрел на Вивьен, которая начала есть дыню. – Э… А как эти яйцеобразные штуки работают?

– По мысленному приказу агента. Как я говорил, они представляли собой некоторую загадку. Но я думаю, они подчинялись голосовым командам или точно направленным мыслям. Это разрешает ваше затруднение?

– Надеюсь, - произнес Джонатан. – То есть, да… Спасибо, Элио.

– Тогда я должен идти, - Элио поклонился им и направился к двери. – Пожалуйста, постарайтесь вспомнить название книги, - добавил он, остановившись у выхода. – Я не люблю слышать о чем-то, чего не знаю.

– Постараюсь изо всех сил, - пообещал Джонатан.

Как только дверь за Элио закрылась, он повернулся к Вивьен:

– Ну же, В.С.! Хватит лопать – доставай одежду века двадцать.

«Опять торопит меня!» - подумала Вивьен, а вслух ответила:

– Как только доем фрукт. Я никогда прежде не встречала таких громадных и сочных. В любом случае, теперь ты знаешь, что тебе всего лишь надо велеть этой яйцеобразной штуке вернуть нас к одиннадцати. Неважно, когда мы отправимся.

– Да, но мне потребуется сливочное пирожное, если я подожду еще немного, - жалобно произнес Сэм.

На этот раз Джонатан хорошо подготовился. Он нашел квадратную коробку на ремешке, выглядевшую почти как футляр для газовой маски, чтобы положить в нее яйцеобразное управление. Из этой коробки он достал узкий тюбик с маслом и смазал большие старомодные петли на двери с цепью, чтобы она перестала скрипеть. Возможно, для него это лишь приключение, подумала Вивьен, когда они, неся одежду, на цыпочках продвигались по каменному коридору. Однако настроен Джонатан был вполне серьезно.