Она опустила голову, но чётко и твёрдо спросила:

– Что мне сделать для возвращения сестёр?

– Хороший вопрос, - усмехнулся говоривший.
– И правильно задан -- без страха и слёз. А сделать нужно сущий пустяк -- всего лишь принести книгу покойного приволшебня, которая сейчас хранится у его дочери Солутары.

Селенка согласно кивнула. Но она не была бы самой собой, если б не спросила:

– А почему вы её не заберёте сами?

– И вправду: отчего бы врейзам самим не сотворить снедь и кошель с деньгами, коли они волшебницы? Или не забрать книгу безумного старика?
– усмехнулся незнакомец.
– Только беда в том, что люди вполне смогут обойтись без волшебных миров. Потому что... ну, это тебе ещё рано знать. Нам же, тем, кого вы делите на велл и врейз, добрых и злых, хотя это неверно, просто необходимо время от времени получать что-то от людей. Принеси книгу...

Селенка снова кивнула своим коленям, обтянутым запылившейся юбкой. И всё же не смолчала:

– Так это всё затевалось, чтобы получить книгу?

– Не совсем... Должна же ты узнать свою суть и сделать выбор. А это просто так не даётся, всё нужно выстрадать.

– А при чём здесь Торанд?
– Селенка хотела не выдать своих чувств, но получилось плохо, потому что говоривший с ней усмехнулся:

– Видишь ли, ничего нельзя делать по прихоти. Твоё мимолётное добросердие оказалось для работника мягкой зелёной травкой, под которым -- беспощадная трясина.

– Принесу я эту книгу, - буркнула Селенка, поднимаясь с земли.

И увидела перед собой только пустой ночной шлях.

4

Под окнами кривого домишки Солутары она задумалась: а вдруг дочь приволшебня не отдаст книгу? Вдруг не захочет, чтобы вернулись Витольда и Мелинда? Тогда придётся отобрать силой... По-разбойничьи... Вот как перевернулся мир: хочешь добра -- сделай зло. Ну и ладно! Главное -- вернуть сестёр.

Селенка постучала в дверь, зная, что сможет войти в любом случае.

Однако полураздетая Солутара открыла ей и даже обрадовалась:

– Заходите, господинка Селенка, не ждала я вас.

Селенка поняла по каркавшему, с хрипотцой, голосу, кто приходил к Аглае и требовал выпустить её из гладильни. А также сообщил о казни несчастного Торанда.

Она вошла в захламлённый и бедный дом, осмотрелась.

Солутара суетилась, сновала туда-сюда с посудой, охапками вещей; было видно, что она просто не знает, как быть, когда принимаешь в гостях веллу. Не веллу, а врейзу, но какая разница для растерянной старухи?

– Мне нужна книга твоего отца, - мягко начала Селенка.
– Очень нужна. Сейчас нечем заплатить, но поверь, в накладе не останешься.

– Книга?
– удивилась Солутара.

По её выцветшим глазам было заметно, что она ещё и разочарована -- наверное, ожидала чего-то другого, а не разговора о книге.

– Да, - стала настаивать Селенка.
– Я не прошу открыть её и прочесть предсказание. Просто дай... на время. Заплачу по-княжески.

– Я не возьму с тебя денег, - сказала Солутара.
– Зачем мне их брать у собственной дочери? Ведь она не оставит меня, когда вступит в наследство?

Селенка опешила. Вот это сюрприз! Мелькнула мысль: согласиться во всём с полоумной старухой, взять книгу и отнести её тому... страшному, ужасному незнакомцу, а разборки оставить на потом. Но Селенка уже завелась: о чём мелет эта старушенция?

Через несколько минут она узнала невероятно грязную историю: Солутара тайно родила девочку, которую растили на отдалённой мызе родственники, решила выдать её за дочь светлой веллы и навязать какой-нибудь состоятельной семье. Запугать как следует приёмных родителей, чтобы дитя не обижали, ну а затем помочь прибрать к рукам их состояние.

– А предсказание в книге?
– спросила Селенка, лихорадочно размышляя, как использовать бредни старухи для своей цели.

– Очень просто, - заторопилась рассказать и показать Солутара, обрадованная тем, что Селенка не буйствует, узнав о том, что вовсе не велла, а простая байстрючка.
– Обычно я это делаю сама, но иногда книга упрямится и показывает всякую чушь.

Старуха подняла сиденье обтрёпанного кресла, вытащила большую книгу, раскрыла и стала писать, обмакивая перо в склянку с прозрачой бесцветной жидкостью. Показала чистые листы Селенке, зажгла толстую свечу. И кто бы мог подумать, вскоре появилось написанное: "Помни о родной матери!" Понятно, о подобных "чернилах" было немало прочитано в разных книгах.

И такие фокусы показывались горожанам, которые приходили за советом в трудные минуты жизни! Неудивительно, что всё в Велиполе шло наперекосяк. А если... Но сознается ли старуха в похищении и пособничестве быстрой и лютой казни? И что делать, если сознается...

Гнев, горечь и страшное разочарование так переполнили Селенку, что она еле сдержалась, чтобы не наброситься на безумную Солутару, которая хотела обманом изменить свою жизнь. И... чудо!

Книга выскользнула из рук старухи и поплыла по воздуху к взбешенной Селенке, которая её крепко ухватила -- никому не отобрать. Переведя дыхание, она подумала, что именно сильные, рвущие сердце чувства делают её способной на чудеса. Но с каким удовольствием Селенка отказалась бы от этого "дара"!