– Она восхитительна, – умиротворяюще воздев руки, затараторил Рэнд, сделав вид, что испугался гнева подружки. – Вот только если ты засядешь за поэму, некому будет описывать наши выдающиеся деяния, милая!

– Ну ладно, не волнуйся, я займусь сочинительством только после того, как покончу с самой сложной частью нашего первого задания, то есть с отчетом в письменной форме, – «неохотно» согласилась Элька.

Компания заулыбалась, признавая, что она права, – написать отчет им казалось труднее, чем расследовать дело.

– Мы и правда смогли быстро справиться с первым заданием, не имея никакого опыта, но, наверное, только потому, что Силы Судьбы и Случая так перетасовали прошения, что сверху лежало самое легкое, – осторожно заметила Мирей, стараясь не поддаваться всеобщей эйфории.

– Логично, – соглашаясь, кивнул Эсгал, не привыкший, что победы даются так легко и бескровно.

– А, ерунда! Вы и с другими делами играючи справитесь! – беспечно отозвался Связист. – Я в вас верю!

– Тихо-мирно во всем разобрались, никого не убили, не побили и даже почти не грозили, как-то даже скучно и неправильно, а, Гал? – подколол Рэнд воина, учуяв, откуда дует ветер сомнений.

Эсгал не удостоил его ответом.

– А по-моему, наоборот, очень весело было и даже здорово! А что никого не убили, не переживай, может, нашему воину этим еще заниматься придется, хотя, честно признаться, не хотелось бы!

– Это почему? Тебе заранее всех жалко, заразилась от Мирей? – лукаво удивился вор.

– Вот еще, я же не эльфийская целительница! Наверное, как и в моем мире, в других имеется достаточно сволочей, которые жалости не стоят, но наш Гал, он такой со своим мечом весь замечательный, что натравливать его на какой-нибудь гнусный, пусть даже уникально гнусный сброд, все равно что гвозди компьютером Макса забивать, – резонно возразила Элька. – Лучше мы его для устрашения будем использовать!

– О да, мадемуазель, это будет весьма эффективно и эффектно, – согласился Лукас, живо представив Эсгала с обнаженным мечом на изготовку.

– Ага-а! – протянул Шпильман восхищенно, с толикой завистливой тоски по недостижимому, если уж не умению пугать одним своим видом, то хотя бы двигаться так же легко и уверенно, как воин, и хоть немного уметь обращаться если уж не с мечом (куда ему!), так хоть с простым посохом.

Гал только хмыкнул, слушая, как компания перемывает ему кости в его, между прочим, непосредственном присутствии. Совсем совесть потеряли, а всему виной вредное влияние сопливых девчонок! А неуемная Элька, отпив морса, продолжала разговор:

– Знаешь, Рэнд, я много книг о ваших мирах, где действует магия, прочитала. Так если им верить, такое впечатление создается, что все здешние сколько-нибудь выдающиеся жители только и делают, что сражаются с силами Тьмы или ищут для этих целей какие-нибудь предметы (ну, волшебные артефакты или оружие), в редких случаях стараются от этих предметов избавиться, для чего все время куда-нибудь идут. Причем все остальные, те, кто не идут, делятся примерно на две равные половины: мешающие продвижению и способствующие ему. Я несколько опасалась, что и нас в эту бесконечную историю втянут, а оказалось все куда интереснее и веселее.

– Да уж, – пораженно протянул Связист. – Если ты так думала, удивляюсь, что Дэвлин с Тэлином тебя вообще уговорили контракт подписать.

– А чего удивляться? Я решила, что скучнее и бестолковее, чем была, моя жизнь все равно не станет, – ответила Элька, вспоминая лохматых посланцев – серьезного Дэвлина и Тэлина – любителя сыра. – Да и ребята уж больно забавными показались!

– Правда-правда, – подхватил Макс. – Я тоже подумал, что работа интересная намечается!

– Авантюристы! – криво усмехнулся Гал.

– От авантюриста слышу! – ехидно парировала Элька, наслаждаясь рыбкой в хрустящем тесте. – Вы, сударь, напоминаю, если склероз на старости лет замучил, за одним столом с нами сидите и в одной команде работаете, значит, тот же самый авантюрный контракт подписывали!

– Мосье Эсгал, наверное, имеет в виду, что, в отличие от мадемуазель Эльки, откликнулся на Зов Совета богов из гораздо более высоких побуждений, ведомый не жаждой приключений, а благородным желанием нести в миры свет Закона и Порядка! Быть вестником воли Сил Равновесия! – патетично пояснил Лукас, и только легкая улыбка свидетельствовала о том, что маг снова шутит.

– А мы-то думали, его денежки поманили, – с видом раскаявшегося в темных мыслях грешника протянул Рэнд, метнув на воина хитрый взгляд острых глаз.

Гал продолжал упорно молчать, считая, что причины, приведшие его на службу Совету богов, – исключительно его личное дело. Воину очень не нравилось, что пролаза Рэнд начал копаться в его прошлом. Мало того что любопытная Элька (да что толку на вездесущую девчонку пенять, сам виноват) почти случайно раскрыла его родовую тайну, так теперь еще и этот любопытный проныра сует нос куда не просят. Сам-то небось не спешит рассказывать, какими судьбами здесь оказался, может, сбежал от кого, и теперь следы заметает, чтобы шкуру спасти. Да и Лукас с тихоней Мирей не торопятся посвящать компанию в свои секреты. Ну с целительницы что взять? Не от мира сего эти эльфийки. А Лукас? Ох, подозрительным до чрезвычайности казался Галу блистательный насмешник-колдун. Дамский угодник! (Сам-то воин никогда галантным кавалером не был.) Слишком уж безупречно изыскан, искусен в колдовстве и красив мосье Д’Агар. Такие обычно, как коты, только сами по себе шляются и никого в расчет не берут, а тут к компании прибился.