Виктор был мало интересен Катерине в этот день, а она ему и подавно. Взамен он направился сквозь толпу к Моргану Келлу и Кандэйс Ляо, которые ждали его в стороне от ряда встречающих. До того, как он добрался к ним, его дважды останавливали, один раз, чтобы пожать руку, и ещё раз для то-го, чтобы отдать честь, – точно по военному уставу Дома Дэвионов. Виктор был магнитом для подобного внимания, поскольку пришёл одетым в старую военную форму Федеративных Солнц. С ярко-золотыми солнечными лучами, расходящимися от левого плеча, эта одежда выделялась даже среди формы военных других Домов.

Как и форма Моргана Келла, хотя и по другим причинам. Вместо формы «Гончих Келла», кото-рая обычно была на нём, он был одет в полувоенное одеяние, приближённое к стандарту военной фор-мы Лиранского Альянса. Он также прикрепил все награды и орденские ленты, которые у него были, к простому голубому кителю, включая лиранскую «генеральскую звезду», знак отличия, сопутствующий его дворянскому титулу. Он был на конференции не просто как отставной военачальник, а как Великий Герцог оборонительного рубежа Арк-Рояла. И вряд ли он мог выглядеть более впечатляюще, чем теперь, когда кроме всего прочего на его руке уютно примостилась рука Кандэйс Ляо.

Кандэйс вышла навстречу первой, взяв обе руки Виктора в свои.

– Приятно видеть тебя в добром здравии, Виктор.

– Взаимно, герцогиня, – Виктор не мог удержаться, чтобы не взглянуть на Сунь-Цзы, который притворялся, будто не наблюдал за своей тёткой.

– Мне жаль, что вы потеряли свой Компакт, – добавил он. – Если бы я только мог сделать боль-ше.

– Мы все делаем то, что можем. Твоя помощь была оценена. – Улыбнулась она, и улыбка немно-го приуменьшила грусть в её глазах. – Благодаря моим скромным усилиям и посреднечеству Анастасия Фохта, я по крайней мере могу сказать, что Сент-Ив выстоял и будет продолжать процветать, хотя и под властью Конфедерации.

Она ещё раз сжала его руки, затем отпустила их, обменявшись приветственным кивком с Дже-рардом Крэнстоном.

– У Кая всё хорошо? – спросил Виктор.

– Даже очень. Он просил напомнить о себе. Он был бы здесь, если бы мог.

Виктор знал, что Кай Аллард-Ляо не будет присутствовать, но всё равно переживал из-за отсут-ствия друга. Почти так же как он полагался на любовь Оми, в течение многих лет Виктор привык в большой степени рассчитывать на мастерство и непоколебимую преданность Кая. Теперь же он был лишён ещё одной опоры.

Но некоторые ещё оставались.

– Морган, я рад, что ты наконец добрался сюда, – сказал он, поворачиваясь к Келлу, в то время как Кандэйс здоровалась с Танкредом Сандовалем и Ивонной, которые только что подошли, чтобы присоединиться к ним.

– Виктор, – сказал Морган, протягивая здоровую руку. Сегодня он был со своей протезирован-ной правой рукой, но в большинстве случаев держал её опущеной. – Не могу сказать, что рад быть здесь, но это необходимое зло.

Он заметил, что Виктор нахмурился, и покачал головой.

– Если бы Кандэйс не настояла, я бы не приехал. Мне не нравится быть вдалеке от рубежа, в то время как Нефритовые Соколы продолжают нападать.

– Значит, у нас у всех есть что-то общее, – сказал Танкред Сандоваль, встревая в разговор и обмениваясь рукопожатиями сначала с Морганом, а затем с Виктором. – Мне не следовало покидать марку Дракона, а Виктор должен был бы уделить внимание прочим аспектам гражданской войны. Но вот мы все здесь.

– В ожидании очередных неприятностей? – спросила Ивонна, её голос оставался приятным, даже когда она сердито посматривала на сестру. Катерина покинула свою свиту и углубилась в разговор с правителем марки Капеллы Джорджем Хасеком .

– И что же у него есть сказать ей? – громко поинтересовалась она.

– Очень хороший вопрос, – сказал Крэнстон, удаляясь. – Если вы простите меня, то я попытаюсь выяснить.

Виктор подождал, пока его друг отойдёт, а затем продолжил предыдущую нить разговора.

– Я не оспаривал твои приоритеты, Морган. Но то, что ты назвал конференцию «необходимым злом», усиливает моё ощущение, что конференция Звёздной Лиги в какой-то мере теряет своё значение. Текущее собрание вдвое меньше, чем последние два, которые принимала моя сестра на Таркаде. И это не из-за нехватки приглашений, я уверен.

Он кивнул в сторону Кандэйс.

– Кай, Кассандра и Куан Инь не приехали. Оми осталась на Люсьене, всё ещё переживая из-за смерти матери. А представительство знати из Лиранского Альянса и Федеративных Солнц, по меньшей мере, печально.

Танкред потёр щёку.

– Ну, в их защиту должен сказать, что всё-таки бушует гражданская война, даже в наше отсутст-вие. Но я понимаю, что ты имеешь в виду. Чары испаряются, и Звёздная Лига начинает напоминать просто ещё одно правительство, и всё меньше – зрелище.