В центре композиции, на возвышении, как и полагалось по канону, изображено святое семейство — Мария, Иисус и Иосиф. Вокруг, в несколько рядов, стоят пришедшие поклониться Младенцу представители трех поколений Медичи, люди из ближайшего окружения Лоренцо Великолепного и сам Боттичелли. Все герои картины несколько идеализированы и являются, скорее, напоминанием о конкретном человеке, нежели его документальной копией, но для современников этого было вполне достаточно. Так, например, в фигуре старика, почти тельно прикасающегося к ножкам Младенца, узнавали покойного Козимо Медичи. Вот, что по этому поводу пишет Вазари: «И особую выразительность мы видим в старце, который, целуя ноги Господа нашего и тая от нежности, отменнейшим образом показывает, что он достиг цели длиннейшего своего путешествия. Фигура этого царя представляет собой точный портрет Козимо Старшего ди Медичи, самый живой и самый схожий из всех дошедших до наших дней» [3] .

В образах двух других коленопреклоненных волхвов узнаются его умершие сыновья Джованни и Пьеро. В левой части произведения изображен внук Козимо Лоренцо Медичи. Рядом с ним стоят его лучшие друзья — поэт Анджело Полициано, положивший ему голову на плечо и философ Пико делла Мирандола, указывающий рукой в сторону святого семейства. В центре противоположной группы в темном плаще стоит Джулиано, младший брат Лоренцо и его соправитель. Старик за его спиной, вероятнее всего, — философ Джованни Аргиропуло, а стоящей неподалеку от них пожилой человек в голубом одеянии, указывающий на себя пальцем, — заказчик всего произведения — Лами. На первом плане в правой час in работа изображена фигура, закутанная в золотисто-охристый плащ, — автопортрет самого Боттичелли.

Благодаря этой работе, живописец снискал себе не только славу, но и расположение представителей одного из знатнейших семейств во Флоренции, что вовлекло его в бурные исторические события.

26 апреля 1478 во время торжественной мессы в городском Кафедральном соборе уроженец семьи Пацци совершил покушение на братьев Медичи. В результате этого инцидента, Джулианно погиб, а оставшийся в живых Лоренцо был вынужден бежать из города. Когда ему удалось восстановить свое положение, он распорядился арестовать и казнить всех членов семьи Пацци, не сделав ни для кого исключения. Медичи повелел Боттичелли расписать стены своего дворца портретами казненных в назидание тем, кто осмелится посягать на жизнь представителей его фамилии. Этот весьма странный заказ способствовал укреплению репутации художника, получившего особое расположение самого Лоренцо. К сожалению, росписи не сохранились.

На протяжении нескольких лет Боттичелли выполнял многочисленные заказы для дома Медичи, большая часть из которых шла на украшение роскошной виллы в Касгелло. Именно в этот период живописец создал два самых знаменитых произведения — «Весна» (1478, Галерея Уффици, Флоренция) и «Рождение Венеры» (1484, Галерея Уффици, Флоренция).

Выполняя полотно «Весна», художник черпал вдохновение в поэтическом календаре Овидия «Фасты». Композиция работы составлена из нескольких локальных групп, которые соединяются между собой внутренним движением и тем самым образуют единую сцену. Особая роль в ней принадлежит плавному ритму, который, словно зримая музыка, растворен во всем произведении. В правой части картины Боттичелли изобразил крылатого Зефира. Пораженный красотой нимфы Хлорис, бог ветров настигает ее, чтобы насильно взять в жены. Раскаявшись в содеянном, он превращает свою возлюбленную в Флору, фигуру которой живописец включил в эту же группу героев. На полотне изображен момент самого начала превращения, Хлорис словно вливается в свое будущее воплощение. Две женских фигуры никаким образом не реагируют друг на друга. Об этом говорит тот факт, что их виртуозно написанные одежды развиваются в разные стороны.

Прекрасная и юная Флора легко ступает вперед, осыпая все окружающее пространство нежными весенними цветами. В некотором отдалении от нее на фоне темной зелени изображена изящная фигура Венеры. Она стоит в платье, сшитом из тончайшей ткани золотыми нитями. Роскошный алый плащ, дополняющий наряд, символизирует любовь и то, что перед нами богиня любви. Являющуюся центром всей композиции Венеру Боттичелли трактует аналогично образам созданных им Мадонн. Голова богини, немного склоненная вправо, покрыта тончайшим газовым покрывалом. Ее лицо выражает грусть, скромность и застенчивость.

Над Венерой парит крылатый золотокудрый Амур, целящийся из своего лука в одну из божественно прекрасных граций, танцующих на первом плане. Белоснежная шелковая повязка, наложенная на глаза озорного карапуза, должна помешать сделать точный выстрел. Благодаря этому милому персонажу, Боттичелли направляет наш взгляд на группу из трех нимф (справа — Красота, в центре — Целомудрие, слева — Наслаждение), медленно кружащихся в хороводе. Их стройные фигуры имеют несколько удлиненные пропорции, а плавные и грациозные движения образуют четко выстроенное, ритмически организованное круговое движение. Легкие изгибы и повороты тел граций, изящное соединение рук и положение ступней — все это передает поступательный ритм танца. Считается, что прообразами фигур девушек были Симонетта Веспуччи и Катерина Сфорца, черты последней угадываются в образе Красоты.

Трактуя образы лесных красавиц, художник проявляет большую изобретательность в изображении их причесок. Волосы одной из граций собраны в пучок, у другой волнами ниспадают на плечи, в то время как у третьей свободным золотым потоком ложатся на спину. Рядом с девушками стоит посланец богов Меркурий. Его взор, устремленный в небо, обращает внимание зрителя на часть грозового облака, которое угрожает этому благословенному раю. Легким, грациозным жестом юноша удерживает его за пределами чудесного сада.