— Заходи через пару часов, поболтаем, — сказала Марика, останавливаясь у своей каюты.

Нэлл кивнула.

Сейчас ей хотелось покоя и одиночества. Она знала, что это реакция организма на коммуникативный стресс и что потом это пройдет. Слишком много новых лиц, голосов, впечатлений, слишком устали губы от неизменной улыбки.

Каюта была точной копией ее каюты на Юноне-2. На стене висел выключенный серый постер. Нэлл забралась в ложемент, надела виртуальный шлем. Не торопясь, настроила микроклимат (22 градуса Цельсия, влажность 50%), выбрала цветовую температуру освещения, покопалась среди видеороликов. Перебрав несколько вариантов, отправила на постер ролик Дубровинского океанариума, где над галечным дном, среди коряг и треснутых амфор медитативно бродили разнообразные рыбины.

Она посмотрела текущий статус модуля «Кракен». Модуль уже был перестыкован с «Иглы» на Юнону, но еще не был подключен. Посмотрела орбитальные параметры «Виночерпия-2» и снимки, приходящие с орбиты. Старый знакомец Ганимед невозмутимо подставлял для съемки свои древние, покрытые бороздами и кратерами бока. Размер посадочного эллипса пока не изменился… ладно, подождем.

Зевнув, Нэлл сняла шлем и долго смотрела на постер. Постер мерцал зеленоватыми бликами. Плоские полосатые рыбы неслышно скользили в толще воды, бесстрастные, как облетающие листья. На камне сидел сомик с пестрой спинкой и поводил в разные стороны круглыми черными глазами с золотистым ободком. Тихий плеск воды успокаивал…

Наконец, Нэлл встряхнулась и отправила вызов Марике.

— Я забегу?

— Забегай, — согласилась та.

Каюта Марики оказалась погружена в закатный сумрак. На огромном — в полстены — постере на дикий песчаный берег набегали пологие морские волны. Вскрикивали чайки. На рваных облаках лежали розовые блики заходящего солнца. У самого горизонта над морем висел дирижабль.

Марика сидела на полу, прислонившись спиной к стене.

— Это Равда, вебкамера, — пояснила она, не дожидаясь вопросов.

Нэлл подошла поближе к постеру. Ощущение присутствия было полным, не хватало только порывов свежего морского ветра.

— Красота! — с чувством сказала она.

— А ведь вернусь домой, наверняка повешу себе на стену Европу, — усмехнулась Марика. Ее лицо вдруг показалось Нэлл очень усталым. — Человек — такая скотинка, вечно недоволен тем, что имеет.

— Разве это плохо? — спросила Нэлл. — Пока мы недовольны, мы движемся вперед.

Марика посмотрела на нее со странным выражением.

— Куда мы движемся — это вопрос сложный. Погрызешь что-нибудь? У меня есть печенье.

Нэлл отрицательно покачала головой.

— Каких-нибудь сто лет назад, — с горечью сказала Марика, — фантастическая литература была полна сюжетов о том, как люди находят и лихо колонизируют обитаемые планеты. Тогда считалось, что для колонизации обитаемая планета априори лучше, чем необитаемая. Причудливые растения с красными листьями, всякие удивительные зверюшки, стройные девушки с фиолетовыми глазами…

Нэлл хмыкнула.

— И ведь почти никому не приходило в голову, что обитаемые планеты надо обходить, как чуму, как могильники радиоактивных отходов. Что лучше Венера с ее пятьюстами градусами, чем вторая Земля! — Марика резко хлопнула ладонью по полу. Посмотрела на Нэлл и криво усмехнулась. — Не принимай близко к сердцу, просто у меня Л-выводок за сутки вымер весь в полном составе. Полчаса назад перестали дышать Лола и Лили.

— Крысы?

— Мыши.

Нэлл молчала. Очевидно, Марике было нужно выговориться.

— Я не понимаю, в чем дело, — продолжала та. — Вся линейка антибиотиков в даваемых дозах — совершенно безопасна. Я знаю, я проверяла на контрольной группе. Эта же линейка антибиотиков 100% летальна для всех шестнадцати видов экзобактерий, с которыми мы работали. Это я тоже проверяла. Но при введении любого антибиотика из линейки любому зараженному зверю — он умирает. Почему?

— А что говорят коллеги? — осторожно спросила Нэлл.

— Коллеги много чего говорят, и все разное, — нехотя ответила Марика. — Я Линду и Йоко задолбала уже… а ведь у них и своих проблем хватает.

Она глубоко вздохнула и рывком поднялась с пола.

— Ладно, давай поговорим о чем-нибудь другом. А то меня клинит уже.

Нэлл растерялась. С утешением страждущих у нее всегда получалось плохо. Сама бы она в такой ситуации пошла на беговую дорожку и отмотала километров пять, чтобы физическая усталость вышибла из головы лишние мысли. Но не предлагать же это Марике.

— Э… Я могу рассказать историю. Про вещь в себе.

Марика посмотрела на нее удивленно.

— Ну, расскажи историю.