Шрифт:
– Проверим? Я засек координаты, можно сажать. Жду команду, капитан.
– Добро!
Ракеты уперлись на бьющие из двигателей струи и мягко опустились на поверхность. Лал зафиксировал время.
– Лал! Со счастливым прибытием! Что на твоих приборах?
– Полный порядок: противопоказаний для выхода не имею.
– Хорошо! Приготовься к выходу!
– К выходу готов!
– Начинай шлюзование.
– Начал. Шлюзование закончил!
– Не торопись!
– Не могу!
– Тогда иди. Выход!
Из открывшегося люка внизу катера начала опускаться площадка, на ней стоял Лал, придерживаясь за поручень. Чуть не дойдя до “земли”, площадка остановилась. Лал спрыгнул и сделал несколько шагов. Затем опустился на колени и, опершись руками, прижался к “земле” шлемом.
Следом спустился Дан. Он тоже – встал на колени, жадно коснулся “земли” перчатками.
Они находились возле огромного озера. Берег с их стороны был низкий и плоский, поверх крупного зернистого песка валялось множество камней. На противоположном берегу – горы, в которых виднелось что-то похожее на пещеру. Надо переплыть озеро, чтобы добраться до отверстия в горе: Дан собрался спустить вездеход.
– Давай лучше надуем лодочки. Поплывем на веслах – как на Земле.
– Как тогда? Давай!
– Рыбы, жалко, нет. Такое озеро пропадает, а?
– Ишь, чего сразу захотел!
Они плывут на маленьких надувных лодочках, в десяти метрах друг от друга: Лал впереди справа, слева сзади – Дан. Легкие электрические винты-моторы подняты. Астронавты медленно гребут, и не хочется торопиться. Лучи “солнца” вдруг прорвались в отверстие между плотными облаками, озарили всё вокруг, и на мгновение местность перестала казаться мрачной. Всё мысленно представилось таким, каким должно было стать: они почувствовали красоту ландшафта, увидели прозрачную чистоту озера.
Оба испытывали наслаждение от медленного движения по воде, от мерных взмахов весел. И небо, пусть пасмурное, начинавшее темнеть – здесь наступал вечер – было небом, рассеивающим свет, а не черной ямой космоса.
Ещё большую радость они испытали, обнаружив, что перед ними, действительно, вход в пещеру. Собрав лодки и включив фонари на шлемах своих скафандров, они двинулись вглубь. Лал, которому приходилось бывать в пещерах, счел, что им сказочно повезло, когда, пройдя с полкилометра по извилистым узким коридорам, они обнаружили целый ряд огромных гротов. Залы, в которые они попадали, не уступали по красоте пещерам в Пиренеях, исследованным Кастере[1]: великолепные сталактиты, сталагмиты, колонны; белоснежные кристаллы гипса, подобные цветам и веткам.
Потом путь им преградило большое озеро прозрачной, почти невидимой воды. Снова надули лодки и двинулись дальше под высокими сводами. Опять коридор, по которому с трудом удалось проплыть, и лодки очутились в другом, ещё большем гроте.
– Неплохое озеро, – сказал Дан. – Если ещё и достаточна прочность свода, будем ставить оксигенизатор здесь.
– Давай пройдем ещё немного.
– Только далеко забираться не будем.
Лодки неожиданно ткнулись в берег. Их вытащили из воды и оставили, не сдувая. Но вскоре коридор, идущий дальше, оказался заполненным глиной до самого потолка, и они повернули назад.
– Надо послать робота: пусть проверит везде прочность свода, – сказал уже в лодке Дан. – Если она достаточна, можем сажать крейсер здесь.
– Жаль трогать эту пещеру. Искусственно такую красоту не создашь, – возразил Лал.
– Оксигенизатор не будет работать вечно. По окончанию работы его можно демонтировать. Пещера приобретет прежний вид.
– Вряд ли. Оставить здесь всё, как есть, не удастся, да и оксигенизатор наверняка захотят сохранить как исторический памятник. Я бы предпочел здесь поселиться, раз жилой блок пока нельзя установить на поверхности.
– Что поделаешь! Здесь не кислородная атмосфера, сжигающая метеориты раньше, чем они долетят до поверхности. Нужна крепкая крыша. Но если мы поселимся здесь, пещеру для оксигенизатора придется поискать в другой части планеты. Не жить же рядом с этим ураганным устройством!
– Хорошо бы сразу найти и пещеру для энергостанции!
– Если уж очень повезет. Специально искать сейчас не будем. В первую очередь – оксигенизатор.
Они выбрались наружу. Скоро должен был начаться ранний рассвет, над озером стоял туман, и когда они плыли, начинало казаться, что надо быстрей – спешить на заветное место, не опоздать к началу клева. Они стряхивали с себя это ощущение, как наваждение. Сильный верховой ветер разогнал облака; видны были крупные, яркие звезды. Одна их звезд, быстро двигаясь, прочертила небо: крейсер!
Добравшись до берега, они подкрепились и поспали по очереди. Двигаться дальше решили сразу же после сеанса связи с Эей.
Снова уселись в катера, подняли их ввысь – и тогда увидели “солнце”: чистое, яркое, молодое.
Пещер на этой планете было немало, и локатор уже на первом витке зафиксировал несколько объектов, которые могли оказаться входами. Астронавты выбрали один из них – примерно в десяти тысячах километров от первой пещеры.
Вход был в узком мрачном ущелье. Почти сразу за ним находился небольшой грот, единственной возможностью проникнуть из которого дальше был путь глубоко вниз, через пропасть-колодец. Они спустились по нему на глубину двести метров с помощью лебедки, встроенной в следовавший за ними робот.