— Я слышала о нем. Отчасти похоже на добровольное заключение.

— Неправда, — Джон остановился. — Приют — наш дом. Защита. Каллахан в этом удостоверился.

— О нем я тоже слышала. Похоже, с этим парнем лучше не связываться.

— Он опасен, это точно. Но Каллахан посвятил всего себя защите острова и аномалий. Хотя в последнее время он немного смягчился. Я ухаживаю за садами. В основном выращиваю овощи для местных жителей.

Ив услышала что-то в его голосе. Что-то, чему позавидовала.

— Ты любишь остров.

— Там меня приняли, — Джон пожал плечами и продолжил идти. — Хотя не должны были. Я не один из них.

— Я не люблю находиться среди людей. Мне никогда не удавалось вписаться в…общество, — тряхнула головой Ив.

— Ты напоминаешь мне Мару. Она — налетчица на разум и вторая половинка Кэла, — он посмотрел сверху вниз на Ив, но его лицо скрывала ночная тьма. — Клетка становится клеткой, только если ты считаешь ее таковой.

— А ты считаешь Приют чем-то иным?

— Я вижу в нем свой второй шанс.

— Ты уверен? Ни одной женщины за два года, и компанию тебе составляют только посадки.

Он не проронил ни слова, но она знала, что задела его за живое. Черт возьми, ей следовало думать, прежде чем говорить.

— А теперь, когда ты стал аномалий, что планируешь делать?

— Я надеюсь, что Гейдж сможет обратить процесс. Он — главный врач Приюта, — Джон сделал долгий выдох. — Если кто-то и может все исправить, то это он.

Исправить. Словно какое-то нарушение. У Ив задергались пальцы от желания сжать кулаки.

Она медленно взобралась следом за Джоном на вершину скалистого холма. Солнце на востоке подсвечивало горизонт розовым румянцем. Сев на скалу, Ив свесила ноги и любовалась рассветом.

Новый день.

— Мы выберемся отсюда. Так или иначе, — она подставила лицо первым лучам. — Я останусь свободной.

Джон напряженно посмотрел на нее, будто лаская взглядом.

— Я тебе верю. И завидую.

— Чему завидуешь? — Ив склонила голову набок.

— Ты ничего не боишься.

Это вряд ли. Но чего боится он?

— Нам нужно найти, где укрыться, — Джон отвел взгляд. — Солнце будет палящим весь день.

Она кивнула и только собралась спрыгнуть с валуна, как Джон подал ей руку.

— Джентльмен.

— Я не джентльмен, — он сжал ее ладонь. — И никогда им не был.

Ив задумалась, знает ли Джон сам себя. У нее возникло чувство, что нет, однако она держала рот на замке.

Они снова пошли вперед, поддерживая быстрый темп. Ив надеялась найти скалистый выступ или хоть что-нибудь, отбрасывающее небольшую тень. И знала, что в ближайшем будущем им снова понадобится вода.

Солнце поднялось. Воздух нагрелся.

Вскоре Ив уже вытирала капли пота со лба. Скалистый хребет закончился, и ландшафт впереди представлял собой нескончаемый красно-оранжевый ковер песка. Возможно, они все-таки здесь умрут.

Джон шел рядом с Ив. Она ощущала естественный запах мужского пота и слышала тихое дыхание. Быть может, если задуматься, Ив не так уж и волновалась о предстоящей смерти…главное, она была свободна и не одинока.

Но подавляющая часть ее существа хотела выжить. К собственному изумлению, Ив обнаружила, что хочет ближе познакомиться с Джоном и провести с ним больше времени без нависшей над ними опасности.

— Кажется, я что-то вижу, — сказал Джон.

С силой проведя предплечьем по лицу, Ив посмотрела в указанном направлении. Среди песка показалось вкрапление темного цвета.

— Что это?

— Не знаю. Но похоже на дом.

— Дом? — ее брови взлетели вверх.

— Давай посмотрим вблизи.

— У меня на сегодня не запланировано никаких дел, — повела бедром Ив.

Они поплелись дальше. С каждым шагом в горле становилось все суше и суше. Перед глазами плясали пятна, однако она лишь стиснула зубы и продолжила идти.

Но внезапно подвернула ногу на скрытом песком камне. Тихо вскрикнув, Ив упала.

И оказалась лицом к лицу с копошащейся массой чешуек.

Змея извивалась, выгибая тело из стороны в сторону. Ив словно окаменела, и у нее в груди застыл следующий вдох. Проклятая тварь была большой, коричневой и уродливой.

«Боже, Боже, Боже». У Ив по венам понесся адреналин. Она отскочила назад и заскользила по песку. Змея зашипела, сворачиваясь кольцами.

Внезапно большие руки схватили Ив и оттащили в сторону. Не в силах не смотреть, Ив повернулась и увидела, что змея напала, но промахнулась.