– Туда, куда мы идем, будет что-то страшное?

– Легко, к сожалению, не будет, – сказал Дегтярев, который перезарядив автомат «ТРс», вручил его журналистке в руки. – Так, отряд, – обратился он к команде. – Выдвигаемся по моему сигналу.

Все путники надели шлемы и сняли с предохранителей оружие.

– Общаемся исключительно по делу, – добавил Дегтярев, и тоже защелкнул шлем “Заслон”. – Сначала идем до Автовокзала, потом на “Янов”. Сверяемся всегда с детекторами. Ну, вперед!

– Вперед! – загалдели в динамике десять голосов.

Бойцы вышли из прачечной и скорым шагом пошли к улице Энтузиастов. Все вроде бы тихо, в шлеме был встроен микрофон и динамик. Алиса сразу же почувствовала тяжесть комбинезона, рюкзака и автомата, который норовил выскользнуть из рук. Быть сталкером – крайне нелегкая задача. Кроме того, ей необходимо было быть в центре кольца, которое образовали сталкеры и тем самым подстраиваться под их скорость бега. После пяти минут путешествия, когда сталкеры приблизились к автовокзалу, послышался голос Дегтярева:

– До вокзала дошли, до “Янова” – полтора километра. Двадцать минут ходьбы, а до затона – три километра. Значит, часа через два будем уже перед кордоном.

– ЭЙ, друг, – послышался голос Вано. – Давай лучше что-нибудь споем! А то, меня эти расписания в тоску вгоняют!

Из динамика полился смех сталкеров. Стало слышно, как спадает напряжение.

– Хорошо Вано, не напрягаю! – рассмеялся в ответ Дегтярев на удивление Алисы, которая уже подумала, что СБУшник вообще ничего кроме приказов не может говорить.

– Как наша журналистка себя чувствует? – послышался в динамике голос Бродяги, который шел впереди. – Нравится наш чудо-город?

– Славное местечко, – поддержала веселую волну Романова, оглядывая развалины Припяти. – Думаю, он был очень красивым раньше до взрыва.

– Он был, действительно, очень красивым, – послышался голос Дегтярёва.

– Ты видел его? – спросил Зулус, бегущий справа от Алисы.

– Я родился в Припяти, – ответил майор, остановившись на месте и вглядываясь в прицел автомата. – Жил здесь, а потом ЧАЭС взорвалась.

– Слушай, ты мне никогда об этом не рассказывал, – сквозь шипение рации послышался грубый голос Зулуса.

Сталкеры остановились на пустынной дороге улицы Леси Украинки и заняли свои позиции.

– Как-то не приходилось об этом говорить, – ответил Александр. – В километре отсюда два псевдогиганта, отходим к сторожке Зулуса.

Группа военных двинулись в сторону высокого здания, попутно наблюдая в прицелы за мутантами. Вскоре сталкеры прижались спинами к холодной кладке кирпича, некоторые заняли позиции, полностью готовые к атаке. Алиса щелкнула предохранителем автомата и присмотрелась: уже в полукилометре от них двигались две огромные, обезображенные туши, около двух с половиной метра ростом. Несмотря на свою медлительность и неповоротливость, можно было сказать смело, что твари представляли серьезную опасность.

– Та-а-к, – протянул Бродяга. – Сейчас псевдогиганты протопают, и тогда пойдем. С ними связываться – себе дороже. Странно, они обычно ходят в одиночку и обитают в подземельях. Что их заставило выйти на свет?

Гиганты шли в район Карьера, угрюмо рыча, и не заметили группу Дегтярёва.

– Фух, – выдохнул Фрост. – А то кучу патронов пришлось бы потратить.

Едва закончив радоваться, тому, что беда миновала, сталкеры услышали выстрелы и рев со стороны псевдогигантов: какие-то новички, идущие со стороны цементного завода, который находился в паре километров отсюда, на радостях, что нагребли хабара тысяч по двадцать, решили, что псевдогиганты им по плечу. Мутанты зарычали и понеслись на двух незадачливых ходоков. Алиса почувствовала, как тяжело заухала земля под толстенными лапами тварей. Новички, у которых, к слову, в наличии были лишь автоматы АК-74, похоже, поняли, что сотворили большую глупость, затронув одного из самых грозных мутантов Зоны, и бросились наутек.

– Майор, – послышался голос Шторма. – Что прикажешь?

– Стрелять без предупреждения, – ответил Дегтярёв, рванув вперед. – Заходим слева. Вперед! – и сталкеры в единый миг помчались на помощь к незадачливым новичкам.

– Зашибись, – гаркнул Бродяга, срываясь в бег. – Теперь их спасай!

В эти минуты Алиса поняла, насколько Зона сильнее человека. Пули не пробивали толстенную кожу мутантов, и их неповоротливость в единый миг сменилась стремительностью движений.

– Заряжаем дробь и с ближнего расстояния! – командовал Дегтярев и одним из первых нанес удар по этим тварям. – Зулус – справа зайди, Шторм и Живой – подствольные гранаты! Бейте по лапам!

Взрыв трех гранат, оглушил Алису, а в голове появился неприятный звон. Мутанты стали слабее, значительно слабее, на их шкурах показались глубокие рваные раны.

– Отходим! – вновь раздался голос майора. – Ударными волнами будут атаковать!

– Ударными волнами? – спросила Алиса, которая держалась в парах десятков метров позади боя, она попятилась назад и вдруг услышала сзади себя рычание. Обернувшись, девушка увидела трех снорков, которые, услышали звуки боя и решили полакомиться трупами.