– За наше здоровье, за здоровье наших друзей. За наших близких, – проговорил Вано. – Грех не выпить!

Алиса сжала стопку в руке. Представила, как переживает ее, семья, а она даже позвонить им не может. Господи, как она хочет вернуться домой! В свой родной Ростов и снова прогуляться по Большой Садовой! Комок в горле разрастался и слезы подступали. Девушке действительно первый раз в жизни захотелось выпить этого мерзкого напитка, чтобы забыться, но она все же отставила стопку на стол.

– Спасибо, но пить не буду.

– Вы чего новичков спаиваете? – громко спросил Дегтярев, только что вошедший в зал, вместе с полковником Ковальским. – Сами пьете по –черному и другим наливаете?

– Не пьем, а лечимся! – закричал кто-то с другой части зала.

– Ладно, лечитесь, – сказал Ковальский. – Только не до “поросячьего визга”.

Алиса отошла от стола и направилась к лестнице, как вдруг услышала позади голос:

– Никогда не поддавайтесь на уговоры сталкеров, – начал говорить Дегтярев. – Даже если они относятся к вам дружелюбно.

– Я поняла, офицер, – согласилась девушка. – Спасибо за совет.

Алиса пришла к своей койке и решила выспаться: единственное полезное дело, которое она сейчас могла сделать. Сон был тяжелым и путанным, спать пришлось в жестком военном комбинезоне, поскольку в здании было холодно, поэтому к утру, девушка уже почти не спала, а просто прислушивалась, что происходит в прачечной.

– Проснись и пой, проснись и пой, попробуй в жизни хоть раз, – распевал Фрост, тот самый молодой парень, в бежевой кепке, который решил проявить верх вежливости и принес Алисе ее сухпай. – Как ты, журналистка?

– Как будто танк переехал, – честно призналась девушка, благодаря сталкера. – Спасибо вам большое.

– «Вам»? – парень заливисто засмеялся и, открыв одну из банок, удобно устроившись на одной из пустующих коек, начал наяривать “Завтрак туриста”. – Какая же ты вежливая! Так ты откуда?

Алиса улыбнулась в ответ: сталкер вызывал доверие и поднимал настроение. Наверное, они были примерно одного возраста, вот только, что могло заставить Фроста прийти в Зону?

– Из Ростова, – ответила Романова, открыв банку с тушенкой.

– Великого? – спросил неугомонный Фрост.

– Нет, из Ростова-на-Дону.

– Значит ты русская?

– А что не похожа?

– Похожа – не похожа, – улыбнулся Фрост. – Украинцы не сильно от русских отличаются.

– А ты украинец?

Фрост кивнул и отломал большой ломоть от батона, который он ел вприкуску с копченой колбасой.

– Агам, из Харькова. Так вы реально сюда случайно попали?

– Как сказать, – запуталась Алиса. – Мы приехали сюда снять … Репортаж. Не знали, что тут такое происходит. Слушай, Фрост, а почему вы зоветесь сталкерами?

Парень задумался и даже отложил батон, а потом все же нашел ответ:

– Кто-то мне говорил, что сталкер от английского stalk — «преследовать крадучись».

– И кого преследуете?

– Кого понадобится, – пожал плечами Фрост.
– Мутантов, сталкеров, за артефактами охотимся. Наемники, например, охотятся на людей, за это им хорошие деньги платят.

Алиса замолчала, а потом, осмыслив фразу, спросила:

– То есть, вы этим зарабатываете на жизнь?

– Ну да, – усмехнулся парень. – В основном, да. Многие здесь по приказу правительства, как Ковальский со своими людьми, а Дегтярев, вообще СБУшник. При провале “Фарватера”, он тут разруливал все вопросы с “Монолитом”.

– А что за “Монолит”? – спросила девушка.

Фрост рассмеялся и заметил:

– Ты вообще ничего о Зоне не знаешь? – и получив утвердительный ответ, парень продолжил. – “Монолит” – это фанатики, которые охраняют подходы к ЧАЭС. Что-то типа секты. Убить их почти невозможно,узнать ничего нельзя, уж сильно не разговорчивые они, а на допросах вены перегрызут, но ничего не скажут, к тому же вооружены они до зубов...

– Серьезные ребята, – сделала вывод Романова. – Слушай, а выбраться отсюда есть хоть какой-то шанс?

– Это тебе нужно с нашими военными поговорить, – ответил Фрост, а потом, хлопнул себя по лбу рукой и добавил:

– Черт! Заболтался и забыл! Там, это, тебя наши кэпы вызывают, – вылавливая кусочки тушенки из гречневой каши, поведал парень. – Ты иди умойся – и к ним скоренько, а то вою будет – жесть!

– Спасибо, – Алиса резко встала и едва не упала, голова все еще невыносимо кружилась.

– Сбавь обороты, крошка, – Фрост откинул консерву и помог Алисе устояться на земле. – Ты чего? Может помочь?