– Здравствуй, Павло, – улыбнулся в ответ СБУшник, хлопая по плечу знакомого. – Я-то по приказу начальства пропавшего сталкера ищу. Говорят, тут опять чертовщина творится: народ заходит, а потом только трупы находят.

– Да ты че? – хмыкнул сталкер. – А вот мы за артефактами пришли и вот эту девку нашли. Не ее рук дело?

Дегтярёв взглянул из-за спины приятеля на Алису, абсолютно равнодушно, как ей показалось, и добавил:

– Она? Навряд ли, а где вы ее нашли?

– На втором этаже, за завалами шкафов и фигни всякой.

Алиса окончательно запуталась и не понимала, что происходит. Почему Дегтярёв на свободе? Где Светлый? Почему он делает вид, что ее не знает? Двое “Свободовцев” разошлись по крылу здания, оглядывая коридоры в отсутствии обещанных Алисой “Долговцев”, а один держал ее на мушке.

– И больше никого не видели? – уточнил Дегтярёв.

– Неа, мэн, – протянул Павло, пожимая плечами.

Майор улыбнулся и резко вывел из-за спины руку с пистолетом, уткнув ее в лоб приятелю:

– Вот и хорошо.

Выстрел слегка осветил пространство коридора, а Алиса охнула услышав громкий хлопок. Рядом стоящий “Свободовец” выхватил автомат, но не сделал ни единого выстрела, поскольку неизвестно откуда взявшийся Светлов, который одним движением перерезал ему горло. Двое оставшихся сталкеров рванули к противникам, но их встретила автоматная очередь, выдаваемая автоматом их погибшего предводителя, который присвоил себе Дегтярёв. “Свободовцы” упали, будто скошенные, а Светлов быстро дострелял раненных. Алиса молча попятилась назад к лестнице. Что произошло? Объяснений не было, но она знала одно – нужно бежать! Бежать срочно! Девушка рванула вперед к выходу, где кажется, было единственное спасение от двух ублюдков, которые равнодушно убили невинных. Абсолютно хладнокровно расквитались со свидетелями, а что тогда будет с ней?

– Стой, блин! – послышался голос Светлова, в то время, как Алиса уже бежала по земле завода “Юпитер”, пытаясь даже не оглядываться назад. Ноги работали, словно отдельный механизм, пытаясь унести хозяйку как можно дальше от убийц, а сердце наоборот пыталось выскочить из груди. Сапоги вязли в грязи, брюки начали пропускать влагу от ливня, но все это такие мелочи по сравнению...

– Стой!

Корреспондентка почувствовала, как чья-то рука схватила ее за комбинезон сзади и она не рассчитав сил со всего маху упала на землю. Воздух из груди был вышиблен резким ударом спиной о какой-то камень и Алиса, словно рыба, открывая и закрывая рот в безуспешных попытках, пыталась вдохнуть отравленный воздух Припяти, увидела над собой Светлого: наемник улыбнулся, хлопнул ее по щеке и сказал:

– Чего лежишь? Вставай, давай, нам еще идти далеко.

Затем Дмитрий схватил ее за грудки, помогая подняться, в то время как Алиса поняла, что сзади на спине, от того что она упала на камень, будет огромный синяк, а голову не мешало срочно бы помыть, поскольку пару секунд назад ее волосы окунулись в самую, что ни на есть полезную Припятскую грязевую ванну, сотворенную дождем и пылью.

Светлый рассмеялся и толкнул журналистку в спину:

– Красивая, но дурная. Умных в Зону не заносит. Шагай, давай!

Алиса спустя пару мгновений поняла, что дыхание нормализовалось. Она часто дышала, не от усталости, а от страха. Романова, с детства, неплохо разбиралась в людях. Судила по первому впечатлению, оно обычно не подводило. А вот с этим наемником, все было не просто. Он играл ей, как куклой: то отпускал, то вновь обратно притягивал за невидимую веревочку. Именно неизвестность пугала ее больше всего. От него она чувствовала опасность, и это заставляло подчиняться.

– Зачем?

– Что зачем? – не понял наемник.

– Зачем вы их убили? – объяснила Алиса.

– А ты про “Свободовцев”? Ну, они наркоманы, плохие ребята, всем бы растрепали о нашей встрече. Довольна, крошка? Ответ понятен? – ухмыльнулся парень, перезаряжая автомат.

Алиса лишь вздохнула и подняла взгляд: у дверей административного корпуса стоял Дегтярёв. Предатель! С автоматом. Вот же гад!

– Ну что ж, Санёк, – обратился наемник к майору СБУ. – Теперь “Припять-1”?

– Если не сдержишь слово, – ответил Александр. – То я сделаю так, что ты выхода из путепровода не найдешь.

Алиса удивленно взглянула на СБУшника: о чем можно было договариваться с этим наемником?

– Без проблем, майор, – хмыкнул Светлов. – По рукам, – он протянул руку, и враги скрепили обещание рукопожатием.

– Мое оружие верни, – сказал Александр. – Я снорков руками душить не буду. И девчонке руки развяжи.

Дмитрий молча передал автоматы владельцам и сделав саркастичный реверанс пригласил своих спутников пройти в здание администрации. Алиса молча следовала за убийцами и пыталась не смотреть на стены, забрызганные кровью, а также на пол, где покоились тела убитых бойцов группировки “Свобода”.