– Это было опробовано на человеке? – удивилась Алиса.

– Да, – кивнул Дегтярёв. – Более того, из этого сделали целое реалити-шоу. Изменения в поведении подопытного сталкера – одиночку, по кличке Астат, транслировали в эфире, доступного только лишь на территории Зоны Отчуждения.

Романова хмыкнула:

– Свой эфир?

– Ты думаешь, что сталкеры письмами переписываются? – настойчиво спросил Дегтярёв.

– Нет, конечно, – Алиса подняла брови и кивнула. – Прости, я люблю задавать дурацкие вопросы.

– После инъекции, которую ввели Астату, осталось лишь небольшое белое пятно на том месте, где игла проткнула кожу…

Романова почувствовала, как гулко застучало ее сердце. Значит, есть еще такие, с этими инъекциями? Что же было дальше?

– Первые три дня с Астатом ничего не происходило. За ним следили медики и военные. Ученые следили за пульсом, дыханием и постоянно проверяли его физические показатели. Успех был ошеломительным: показатели выносливости, жизнеспособности были на высоте. Парень мог с успехом выпить раскаленного железа и его организм с этим бы справился.

– Значит, опыт удался?

– Да, ученые праздновали победу и начали рекламировать другие пять инъекции, каждая из которых обладала своими действиями, делающими своего обладателя суперчеловеком, но после трех дней радости, Астат начал мутировать на глазах всех сталкеров.

– Что? – Алиса округлила глаза.

– Нулевой или Белый « Антидот» был сделан на основе стволовых клеток кровососа.

– Они сделали препарат из мутанта? – ужаснулась девушка.

Дегтярёв отхлебнул чай и кивнул:

– Организм Астата не справился с более сильными генами кровососа и начал мутировать: Астат почувствовал невероятное желание выпить человеческой крови, кожа стала темнеть, а позже сталкер стал на мгновение пропадать из вида камер, поскольку, одной из особенностей кровососов является их…

– Невидимость? – догадалась журналистка.

– Точно, – кивнул СБУшник. – Проект спешно закрыли, как и бункер. Астата оставили погибать в закрытой лаборатории. Ученые бросили разработки и скрылись за кордоном. Но сталкеры не будут сталкерами, если бы они не вскрыли бункер спустя полгода.

Когда бункер открыли, группа сталкеров-одиночек, стащили оттуда чудом оставшийся комплект из семи инъекций, кучу артефактов, с помощью которых учёные создавали препараты, но и открыли лабораторию, в которой сидел Астат. Но никто не подозревал, что мутант остался жив. Алиса шумно вздохнула и попыталась осмыслить все вышесказанное:

– Значит, он выжил?

Дегтярёв снова утвердительно кивнул, затем достал сигарету и закурил:

– Выжил и прикончил всех, кто потревожил его, а затем скрылся где-то под Саркофагом четвертого энергоблока. Выжил лишь один сталкер, который и унес с собой все инъекции.

– Стой, а почему ты уверен, что это все не выдумка? – Алисе не верилось, что это могло происходить на самом деле. Ведь такого быть не может. Наверное.

– Вот почему.

Дегтярёв усмехнулся, зажал в зубах, сигарету и положил на стол левую руку, развернув ее ладонью вверх: на локтевом сгибе, там, где обычно делают укол в вену, под кожей у военного зеленело небольшое, размером с рублевую монету, зеленое пятно, которое в темноте, словно подсвечивалось изумрудным светом.

– Черт, – прошептала журналистка. – Это «Антидот»? Значит, ты был в лаборатории?

Дегтярёв улыбнулся и убрал руку со стола:

– Да, это был мой отряд. СБУ снова направило меня и еще десять военных на расследование этого дела, но когда мы встретили Астата, то ребята запаниковали, хотя не испугаться этого мутанта было нельзя: человеческого в нем осталось крайне мало, не считая того, что он мог говорить и думать. Зато силы у него было за троих. Он как-то неудачно рукой махнул, что меня сильно приложило о пол. Когда очнулся, Астата уже не было, а от моего отряда остались иссушенные трупы.

Неприятное ощущение расползлось по всему телу, и это чувство можно было безошибочно идентифицировать как страх. Это было то самое, чего Алиса и боялась.

Подтверждение.

Еще не стопроцентное, но уже достаточное, чтобы почувствовать себя причастной к чему-то опасному, противозаконному и безысходному.

– И что же этот препарат дает? Как ты выжил? Постой, как ты вообще согласился опробовать его на себе?

– Хороший вопрос, – Дегтярёв задумался, выпуская клубы дыма изо рта. – Знаешь, когда ты каждый день рискуешь своей жизнью, то повторить судьбу Астата представляется уже не таким ужасом и кошмаром. Тем более, я знал, что Первый или Зеленый «Антидот», сделан на основе артефакта «Сердце Оазиса», а значит, в кровососа я не превратился бы точно…