– Поверь мне, я думаю, что это правильно! – Иван полностью взял инициативу на себя и, потянувшись, взял за руку свою коллегу, а другой рукой открыл ржавую дверь «Скадовска».

Мир изменился после Выброса. Трава была будто обожжённой, зато стало понятно, почему оплавилась краска на корабле. Молодцы “Монолит”, хорошо работают, если это они устраивают такое. Алиса следила за самочувствием Ваньки, а в руке крепко сжимала АКС.

– Вань! – тихо окликнула парня Романова, когда они отошли метров на пятьсот от «Скадовска». – Я стрелять не умею.

Ванька повернулся и улыбнулся:

– Смотри: магазин вот так отсоединять, – он достал пару патронов из рюкзака и заполнил магазин автомата полностью. – На предохранитель здесь ставишь. Вот эту ручку. Если щелкнул, значит сняла. Все остальное — как в пейнтболе. Поняла?

– Ага, – Алиса закивала головой и начала вспоминать пострелушки в парке Революции, на которые они ездили пару раз в выходные.

А ведь больно было, когда кто-то из команды противников близко выстреливал шариком с краской, а потом синяки на теле оставались. Зато здесь, из автомата, почти не больно и без синяков. Да-а-а, несомненный плюс! Было удивительно тихо: лишь капал дождь и где-то вдалеке лаяли слепые псы, так назывались мутированные собаки, которых в Зоне было очень много. Как и всякий мутант, обитающий в этих краях, псы желали разорвать любого вкусного и очень питательного человека, который попадется им на обед. Конечно для опытного сталкера они не представляли никакой опасности , но для новичков были страшным испытанием. Теперь же корреспонденты знали, какую угрозу жизни представляют мутанты особенно для случайно зашедших сюда журналистов. Но эта зловещая тишина была не долгой.

Едва они дошли до аномалии «Рубец», отмеченный на карте, появился какой-то лишний шум.

Рев – и журналисты вскинули оружие с плеч. Говорить теперь нельзя — здесь так не принято. Рычание стало ближе. Страх сковал тело, хотелось расплакаться и выйти из этой страшной игры. Алиса глянула на Ваньку, а он лишь сосредоточенно вглядывался назад, туда, где стояли старые портовые краны. Послышалось устрашающее рычание в камышах, и мелькнула тень. Словно кошка, снорк , та самая тварь, которую Алиса видела в лесу, когда они попали в засаду, прыгнул на журналистов, но те успели увернуться. Ванька толкнул Алису дальше от мутанта. Первые выстрелы прошлись по безбожно «оголенной» спине прыгуна, не причинив ему никакого вреда. Алиса тоже попыталась убить тварь, но привыкнуть к оружию оказалось гораздо труднее, чем к маркеру на пейнтболе. Только в фильмах, все так легко. Снорк неистово взревел и сбил Ваньку с ног, но оператор уже всадил в него автоматную очередь. К сожалению, желаемого результата не последовало. Ванька держал руками дергающуюся морду мутанта над собой, в то время как тот, пытался укусить оператора. Нужно было действовать. Причем срочно. Алиса схватила «Калашников», но стрелять было страшно — велика вероятность выстрелить в Ваньку. И тут в голове всплыла пометка, сделанная красным карандашом в блокноте Гонты: « Снорки разумны, поэтому лицо всегда скрывает противогаз.» Дальше тело действовало само: Алиса подбежала и со всего маха ударила ногой, по оскаленной морде мутанта. Нога неприятно загудела, будто девушка пнула камень, зато противогаз на морде мутанта сухо звякнул и слетел. Не рассчитав силы, Алиса настолько сильно ударила тварь, что голова снорка подалась назад и позвоночник, находящийся на поверхности спины хрустнул, и что-то мутное брызнуло меж позвонков мутанта, и он мгновенно обмяк в руках оператора. Ванька откинул мертвую тварь и, задыхаясь, сказал:

– Спасибо.

– Ты как? – подняла Романова друга с земли.

– Нормально. Ты откуда узнала, как эту хрень убить? – удивленно спросил Иван?

– Вычитала, пока ты спал. Эта хрень, кажется, снорк называется. Похоже на человека, только очень обезображенного. У него еще есть разум, и поэтому он свою рожу не может открыть...

Корреспонденты приблизились к мутанту, чтобы его рассмотреть: позвоночник был снаружи. От напряжения, которое мутант направлял на схватку с Ванькой, а еще и от удара берцем по голове, позвоночник треснул и теперь спинной мозг стекал по оголенной плоти. Морда твари была также обезображена: рваная кожа, сквозь которую просвечивали мышцы и сухожилия, глаза красные, наполовину выгнившие. Видеть это было тяжело, потому что, явно, это существо было человеком. Но, что могло довести к этому печальному результату “радиационной эволюции”, оставалось загадкой. От этой картины у Алисы закружилась голова, и внезапно поплыло сознание. Рвота. Тело трясла крупная дрожь. Ванька брезгливо пнул мертвую тварь, но потом достал фотокамеру и сделал пару снимков.

– Пошли, пошли, скорее, – утирая рот рукавом, сказала Алиса. – Скорее, пока я держу себя в руках.

Ванька кивнул и, придерживая за локоть, Алису поднял с земли свой автомат.

Дальше корреспонденты шли более быстро и аккуратно, постоянно придерживая палец на спуске автомата. Пришлось пару раз спрятаться в камышах, чтобы уберечься от нападения стаи псевдособак и кабанов. Позже, журналисты достигли заветной «Станции переработки отходов», которая на карте была отмечена как «Переход в Припять».

– Смотри, вот тут проход? – спросила Алиса Ваньку, изучавшего карту местности.

– Ну, похоже, что да, – Ванька замялся. – Тут какие-то еще пометки есть, вот бы еще знать, что это за …. Тихо!- Ванька потянул Алису за плечи к земле. – Там кто-то есть.

Романова спорить не стала и сразу опустилась на землю, прислушиваясь к шуму. Там явно были люди, но и не только: шипение и бульканье дополняли букет звуков на станции.

– Черт!- прошипела Алиса. – Это аномалии. У Гонты про них написано.

Романова достала блокнот и начала перелистывать его.

– Ванька, смотри, – девушка показала записную книжку. – Это газировки – кислота в чистом виде! А вот то марево над землей, наверное, жарка. Сжигает все под температурой полторы тысячи градусов по Кельвину.

– А по бокам, похоже, это, – Ванька сравнил зарисовки сталкера с изображением аномалии “Воронка”. – Оно?

– Да. И как нам пройти? Если даже не учитывать тех ребят, что стоят на дверях, в военных костюмах. Где карта?

– Смотри, – указал вперед Ванька. – Вдоль забора аномалий нет.

Алиса вытащила карту из кармана, но как-то это получилось неловко, и Романова зацепила рукой забор из сетки-рабицы, который предательски звонко задрожал и привлек внимание охранников станции.

Предупреждений не было – сразу открыли огонь. Паника! В голове застучала кровь. Куда бежать? Слава Богу, думать не пришлось. Ванька дернул за руку Алису, и они упали за бетонную стену.

– Скорей, смотри, где проход!- крикнул оператор.