Николай Александрович Романов, старший сын императора Александра III и императрицы Марии Федоровны, ставший под именем Николая II последним императором России, родился 6(18) мая 1868 года в Царском Селе – загородной царской резиденции под Санкт-Петербургом.

С ранних лет Николай испытывал тягу к военному делу: традиции офицерской среды и воинские уставы он знал досконально, по отношению к солдатам чувствовал себя покровителем-наставником и не чурался общаться с ними, терпеливо переносил неудобства армейских буден на лагерных сборах и маневрах.

Сразу же после рождения он был зачислен в списки нескольких гвардейских полков. Свое первое воинское звание – прапорщика – он получил в семь лет, в двенадцать был произведен в подпоручики, через четыре года стал поручиком.

Последний император России Николай II

В июле 1887 года Николай приступил к регулярной военной службе в Преображенском полку и был произведен в штабс-капитаны, в 1891 году получил звание капитана, а через год – полковника.

Императором Николай стал в 26 лет, 20 октября 1894 года он принял корону в Москве под именем Николая II. Его правление пришлось на период резкого обострения политической борьбы в стране, а также внешнеполитической ситуации: Русско-японская война 1904–1905 годов, Кровавое воскресенье, [57] Революция 1905–1907 годов в России, Первая мировая война, Февральская революция 1917 года.

В период царствования Николая Россия превращалась в аграрно-индустриальную страну, росли города, строились железные дороги, промышленные предприятия. Николай поддерживал решения, нацеленные на экономическую и социальную модернизацию страны: введение золотого обращения рубля, столыпинскую аграрную реформу, [58] законы о страховании рабочих, всеобщем начальном образовании, веротерпимости.

В 1906 году начала работать Государственная дума, учрежденная царским манифестом 17 октября 1905 года. Впервые в отечественной истории император стал править при наличии выборного от населения представительного органа. Россия постепенно начала преобразовываться в конституционную монархию. Однако несмотря на это император по-прежнему обладал огромными властными функциями: он имел право издавать законы (в форме указов), назначать премьер-министра и министров, подотчетных лишь ему, определять курс внешней политики. Он был главой армии, суда и земным покровителем Русской Православной Церкви.

Императрица Александра Федоровна (урожденная принцесса Алиса Гессен-Дармштадтская) была для царя не только женой, но и другом, советчиком. Привычки, представления и культурные интересы супругов во многом совпадали. Они обвенчались 14 ноября 1894 года. У них было пятеро детей: Ольга (1895 г. рождения), Татьяна (1897), Мария (1899), Анастасия (1901), Алексей (1904).

Драмой царской семьи была болезнь сына Алексея – гемофилия. Как уже говорилось, эта неизлечимая болезнь и обусловила появление в царском доме «исцелителя» Григория Распутина, который неоднократно помогал Алексею побороть ее приступы.

Переломным рубежом в судьбе Николая стал 1914 год – начало Первой мировой войны. Царь не хотел войны и до самого последнего момента пытался избежать кровавого столкновения. Однако 19 июля (1 августа) 1914 года Германия объявила войну России.

В августе 1915 года, в период военных неудач, Николай принял на себя военное командование и теперь бывал в столице лишь изредка, большую же часть времени проводил в ставке Верховного главнокомандующего в Могилеве.

Война обострила внутренние проблемы страны. На царя и его окружение стали возлагать главную ответственность за военные неудачи и затянувшуюся военную кампанию. Распространились утверждения, что в правительстве «гнездится измена».

В конце февраля 1917 года в Петрограде начались волнения, которые, не встречая серьезного противодействия со стороны властей, через несколько дней переросли в массовые выступления против правительства и династии. Первоначально царь намеревался навести порядок в Петрограде силой, но когда выяснился масштаб беспорядков, отказался от этой мысли, опасаясь большого кровопролития. Некоторые высокопоставленные военные чины, члены императорской свиты и политические деятели убеждали царя в том, что для умиротворения страны требуется перемена правления, что необходимо отречение его от престола. 2 марта 1917 года в Пскове, в салон-вагоне императорского поезда, после мучительных раздумий Николай подписал акт отречения, передав власть своему брату великому князю Михаилу Александровичу Но тот корону не принял.

9 марта Николай и царская семья были арестованы. Первые пять месяцев они находились под охраной в Царском Селе, в августе 1917 года их переправили в Тобольск. Через полгода после победы Октябрьской революции 1917 года большевики перевели Романовых в Екатеринбург. В ночь на 17 июля 1918 года в центре Екатеринбурга, в подвале дома инженера Ипатьева царская семья была без суда и следствия расстреляна.

Решение о расстреле бывшего императора России и его семьи принял Уралисполком – по собственной инициативе, но с фактического «благословения» центральных советских властей (в том числе Ленина и Свердлова). Кроме самого Николая II, были расстреляны его жена, четыре дочери и сын Алексей, а также доктор Боткин и прислуга – повар, горничная и «дядька» Алексея (всего 11 человек).