От грозовых раскатов в её голосе Хуан втянул голову в плечи.

– Я тебя тоже люблю, солнышко!
– Он притянул её к себе и чмокнул в носик.
– Что, не пустишь?

Из груди девушки вырвался обреченный вздох.

– Куда ж я денусь!

Она посторонилась.

– Но Карла и Миранда полетят с тобой. Они уже переодеваются.

– Мы подождём их снаружи, - улыбнулся Хуан и нажал на рычаг открытия створки шлюза.

– Ох уж мне эти контролёры!
– вздохнул он, когда внутренняя створка загерметизировалась, о чём сообщила красная лампа индикатора. И принялся надевать шлем. Хуан Карлос последовал его примеру.

Это было... Непередаваемо! Хуан Карлос летал в скафандре в открытом космосе первый раз в жизни, и место для его дебюта было подобрано - лучше не придумаешь. Вдалеке справа (и чуть внизу относительно ориентации базы) ярко горел оранжево-мутный шар Венеры, немного затемнённый, но с невероятным по красоте кольцом светящейся атмосферной короны. Солнце в Лагранже-два было закрыто планетой, но внутренний щиток шлема представлял собой визор, который 'достраивал' картинку, подсвечивая все объекты нужными красками.

База оказалась... Маленькой. Микроскопической. Несмотря на длинную швартовочную палубу и немаленькие конструкционные мачты, к которым крепились вереницы модулей жилых и рабочих помещений. Даже на фоне двух пришвартованных эсминцев станция смотрелась убого - всего-то в два - два с половиной раза больше по длине. А на фоне конструкции, что простиралась внизу...

Это был гигантский каркас гигантского корабля будущего. Первого межзвёздного транспорта, который должно запустить человечество. Ещё не сам каркас - даже оный только строился. Транспорты с Земли и Венеры с материалами и готовыми узлами швартовались здесь каждую неделю, процесс строительства только начат... Но и то, что за семь лет сделали, внушало.

Он увеличивал скорость и разгонялся, залетая внутрь условной полости будущего корабля. Облетал некоторые строительные узлы, краны и балки, с помощью которых и происходила сборка. Гонялся за строительными дронами, так же как и он, на реактивной тяге, летавших тут, выполняя какую-то работу. В общем, резвился.

Людей вокруг не было - доставленные ранее узлы были собраны, а корабли с очередными грузами с Земли и Марса ожидались через неделю. Только дроны, да Хуан завис высоко над ним - то есть над плоскостью станции, километрах в трёх. Да где-то на грани восприятия он чувствовал разлетевшихся в стороны и патрулирующих зону ангелочков. Те не мешали им, и он воспринимал их просто как точки в системе навигации скафандра. Что, судя по жалобам на них Хуана, весьма неплохо.

– Длина тоже пока ещё не утверждена, - продолжал литься из динамиков в уши голос Хуана, выполняющего обещание и подробно расписывающего, что тут да как.
– Варианты - полтора километра, три и шесть. Пока мы не знаем, что получится, потому строим с возможностью увеличить этот параметр. Причём мы можем позволить себе довести длину корабля до девяти километров, если потребуется. Всё будет зависеть от слишком многих факторов, расчёты которых будут только лет через десять-двадцать, не раньше.

Хуан Карлос присвистнул.

– Долго! И что ж за факторы такие глобальные?

– Ну, во-первых, сколько людей брать? Не зародышей, а именно людей, персонал. Технология хемоанабиоза не отработана, и это сильно тормозит проект. Но и без этого пока не понятно, сколько брать - сто человек, тысячу, пять тысяч?.. И это тоже тормозит.

Плюс, двигатели. Парни обещают закончить расчёты межпланетных агрегатов уже в этом году, максимум в следующем. И только после этого мы приступим к их испытаниям.

Под проект нам в любом случае понадобится огромное количество гелия-три. На пару-тройку порядков больше, чем мы добудем за сто ближайших лет при существующих мощностях из атмосфер Урана и Нептуна. Мы расширямся, сейчас на Марсе собирают новые платформы для добычи, и новые центрифуги, а на Луне заложили совершенно новый корабль, пока что не имеющую аналогов установку, способную нырять даже в атмосферу Сатурна. Но это тоже время, а с Сатурном ещё и неизвестно, какие вылезут проблемы.

– То есть, выгорит ли Сатурн вообще, - сыронизировал Хуан Карлос.

– Выгорит.
– В голосе Хуана проскочило раздражение.
– Не выгорает только то, чем не занимаешься. Но это время, дружище. Тоже время.

– Потому у меня такая надежда на Адриано и его проект искусственного синтеза, - продолжил он.
– Параметры там такие, что жуть - установку будем строить аж за орбитой Юпитера. Может, около Весты - для экономии. Но - будем. Это уже точно. Его яйцеголовые тоже заканчивают предварительные расчёты, и пока, вроде, всё получается. Только синтез даст нам столько гелия, сколько нужно кораблям поколений. Но это - тоже время.