Когда последние пылинки падают на пол, Настя перестаёт кашлять.

– Как же долго я этого ждала, – произносит Припять. – Когда вы попали в руки к сотрудникам КГБ, мне казалось, что они уничтожат меня. Но нет. Наконец-то я свободна от этой проклятой машины. Свободна от страха смерти.

– Кажется, мы только что крупно лоханулись, – сообщает Настя.

– А у нас был выбор? – неожиданно подаёт голос самый молчаливый человек в этой компании.

– Выбор есть всегда, – говорит Паша. – Но в данном случае он у нас так себе.

– Я жду вашего решения, – напоминает Припять.

– Какого решения? – Паша заметно нервничает. Это плохой знак. Если уж нервничает даже Паша, значит, дело дрянь. – Мы отдали тебе то, чего ты хотела.

– Я поставила вам условие: прибор и человек. Отдайте мне человека.

– По-другому никак?

– Никак.

– Ясно. Мы можем хотя бы посовещаться?

– Даю вам минуту, – отвечает девушка и неизвестным науке образом растворяется в воздухе.

Тяжело вздохнув, Паша оборачивается к товарищам.

– Ребят, дело серьёзное. Понимаю, звучит отвратно, но тут такая ситуация – не до благородства уже. Не пожертвуем одним – пришьют всех.

– И что ты предлагаешь? – отзывается Настя. – Кем пожертвуем? Мной? Лёхой? Или, может, Аней?

При упоминании Ани лицо Паши мрачнеет ещё больше, чем прежде, однако парень удерживается от того, чтобы высказать всё, что он думает по этому поводу.

– Давайте пожертвуем Гошей, – предлагает тот, кого, по всей видимости, зовут Лёшей. – От него всё равно никакого проку.

– Никакого проку, значит? – моментально взвивается Гоша. – А машина чья? А кто из-за вас в ментовке сидел, но не сдал вас?..

– Тихо, бля, – прерывает возмущённую тираду Паша. – Нет времени спорить. У нас меньше минуты на то, чтобы решить, кого мы отдадим этой твари.

– Неужели нет другого выхода? – спрашивает Аня. – Может, если быстро уйти отсюда…

– Она не отпустит вас, – внезапно доносится из-за спин слабый голос. – Она повсюду. Всё видит, всё слышит. Вам кажется, что она ушла, но она всё ещё здесь.

– Подкастер, – произносит заметно оживившийся Лёха. – Почему никто ещё до этого не додумался?

– Нет, Лёш, – говорит Настя. – Так нельзя.

– Он ведь тоже человек, – добавляет Аня.

– Именно, – кивает Лёха. – Он хоть и редкостная мразь, но человек. Она хочет человека. Она его получит.

– Прошу, – голос Игоря становится умоляющим, – не делайте этого…

Как обычно, на его слова никто не обращает внимания.

– Лёха прав, – заключает Паша. – Лучше его, чем кого-то другого.

– А как же твои деньги? – напоминает Гоша.

– Уплыли мои деньги. Ну и хер с ними. Не до них сейчас. Нам бы живыми отсюда выбраться.

Игорь пытается встать. Ему хочется бежать куда глаза глядят, но он понимает, что это бесполезно. Рано или поздно она всё равно догонит его. И тогда… Он ещё не знает, что тогда, но уверен: ничего хорошего.

Ему всё-таки удаётся подняться с пола. Как только это происходит, успевшие подойти к нему Паша и Лёха хватают его под руки. Слёзы застилают глаза. Отбиваться нет сил, поэтому он только слабо дёргается то в одну, то в другую сторону.

– Ты смотри, ещё и трепыхается, – с отвращением замечает Лёха. – Ну и где она?

– Лёш… – Настя смотрит через его плечо. – Сзади…

Развернувшись, парни оказываются лицом к лицу с черноглазой.

Припять с кривой улыбкой смотрит на них. Она заглядывает в глаза каждому поочерёдно: сначала Паше, потом – Лёхе, потом – Игорю. Последнему достаётся самый долгий и самый пристальный взгляд. От этого взгляда у него холодеет внутри.

– Он? – спрашивает девушка, продолжая с интересом смотреть на того, кого люди собрались принести ей в жертву.

– Он, – отвечает Паша и отпускает парня. Лёха тоже разжимает хватку и толкает Игоря в спину. Тот, не удержавшись на подкашивающихся ногах, падает на колени.

– Не отдавайте меня ей, – шепчет он сквозь всхлипы.

– Какой же ты жалкий, – кривится Лёха. – Даже сдохнуть достойно не можешь.

Припять опускается на колено рядом с Игорем. Какое-то время она просто смотрит на него. Он продолжает всхлипывать. Его бьёт дрожь.

– Пожалуйста, – произносит он одними губами. – Не делайте этого…