– Когда мы увидимся в следующий раз?
– тут же выпалил я, не дожидаясь положенного приза.

– Нехорошо спрашивать, не дождавшись ответа на первый вопрос, - несмотря на серьезность сказанного, на этот раз еж улыбался, - но я отвечу. Каждый раз, когда ты будешь узнавать что-то действительно новое об этом мире, я буду готов снова тебя чему-то научить.

И что же такого я узнал, если удостоился такой чести в этот раз? Змей? Нет, отряд на мои поиски точно отправили еще до встречи с ним. Рейд-босс там, на земле? Не думаю - сколько людей его уже убивали. Пришельцы? Тоже вряд ли, все расы довольно популярные, в сети довольно много статей и даже целых книг о них. И тут меня как будто ударила молния. Ежи - вот о них-то как раз никакой информации не было, а познание на них я применял не один раз.

– Вижу, что ты догадался, - мой собеседник подошел ко мне практически вплотную.
– А теперь все-таки пришло время определиться с тем, чему же я тебя все-таки научу.

Вблизи еж выглядел пугающе. Все его тело было будто бы соткано из легкой клубящейся дымки, и малейшее дуновение ветерка искажало черты лица моего собеседника, делая их то смешными, то безобразными. Странно, как он тогда разговаривает? Я тут же отмел вопрос, заданный самому себе - это же игра. Здесь все условно. Быть может, он вовсе не говорит вслух, а передает какие-то, скажем, телепатические импульсы. Почему нет? Примем это за объяснение, иначе я так и буду зациклен на попытке понять неизведанное.

– Что может мой класс?
– спросил я, решив попытать счастья.

И, к моему удивлению, еж не выказал недовольства, а ответил вполне охотно. Правда, при этом туманно:

– Твой класс может многое, - кто бы сомневался.
– Не забегай вперед, изучай его постепенно. Мастера душ - не такая уж и редкость в Джи, но мало кто развивает свои способности, предпочитая отказаться от силы ради безопасности. А настоящие умельцы, как правило, держатся в тени.

– Но почему?
– удивился я. Да, мой класс действительно необычен, но не настолько, чтобы вот так вот брать и отказываться от него.

– Развитый Мастер душ очень силен, - шаман стал прямо само радушие, - а в этом мире слишком много разумных, желающих подчинить своей воле других.

О чем это он? Я смогу подчинять себе других игроков? Или монстров? Хотя, учитывая, что он говорил про безопасность, тут, скорее, дело в том, что меня с такой силой захотят взять под контроль.

– В решающих схватках, - продолжал еж, - один-единственный сильный воин или маг способен переломить все в свою пользу. Или в пользу того, кому служит. Теперь понимаешь?

Сказать по правде, вопроса в конце объяснения я не ждал. И что я должен понять? Что крутой класс решает исход битвы?

– Да, - кивнул я, несмотря на гложущие душу сомнения.

– Именно поэтому тебе все чаще придется делать выбор, - сказал шаман.
– И чем сильнее ты будешь становиться, тем сложнее он будет.

Похоже, мне очень прозрачно намекают, что пора уже сейчас готовиться к выбору - сражаться за себя или, как говорится, «за того парня». Любой клан в Джи заинтересован в сильных игроках с уникальными способностями. Чем больше таких, тем могущественнее клан. И даже если твой соперник собрал многотысячную армию, ты легко можешь ее разнести, если в твоих рядах сражается, скажем, какой-нибудь царь зверей. Но, судя по словам шамана, он не слишком-то приветствует подобную деятельность. Это что же получается - мне лучше быть вольным охотником? В общем-то, я и не стремился никуда вступать с самого начала. Играть, получать порцию адреналина, наслаждаться жизнью...

– Ты готов?
– вывел меня из задумчивости шаман.

– Готов, - уверенно заявил я.

– Твой класс неспроста называется «Мастер душ», - начал пространные объяснения еж.
– Ты познаешь своих противников, их слабые места, и это позволяет тебе эффективно сражаться. Видишь перед собой гигантского соперника, закованного в латы, и понимаешь, что у него снижена скорость и нарушен угол обзора.

– Вот только это может понять любой, у кого есть хоть капля логики, - вырвалось у меня.

– Верно, - кивнул еж, из-за чего лицо его всколыхнулось.
– Но только Мастер душ идет дальше. Что чувствует этот бронированный враг? Уверенность в своей непобедимости? Или страх? А может, гордыню? Или он пылает от бешенства, затуманивающего разум? Познай правильно душу соперника, и победа у тебя в руках.

Пока что шаман не сообщил мне ничего нового. Даже странно немного, учитывая, что в самом начале нашего знакомства он открыто игнорировал мои вопросы, ответы на которые были очевидными. Или у него просто такая манера сообщать знания? Скучноватый тогда мне попался преподаватель.

– Твое главное оружие - разум, - продолжал тем временем еж.
– Не сталь, не огонь, не яд. Да, ты можешь использовать все это, но только твой разум расширит возможности применения. И если ты правильно распорядишься своими способностями, сталь, яд и огонь придут на помощь со стороны.

Ага, вот и пошли загадки.

– Один из навыков, из которых тебе предстоит выбирать, называется «Дипломатия», - еж неожиданно перешел к сути, и передо мной моментально возникло описание предлагаемого умения.