— Позволяет отрабатывать количество, направление и точность, — согласился Зуко. «Вверх и вокруг. Смогу ли я?.. Да, просто изогни её таким образом…» Проведя пальцами по ленте, он разделил поток на три. Какое-то время он держал извивающиеся струи, потом снова соединил вместе.

Это был длинный день, и он чувствовал, как его начинает бить дрожь, свидетельствующая, что он заходит слишком далеко. Собрав воду, он отправил её обратно в кувшин.

— Я могу придумать много приемов, которые можно сделать, зная только это. Я уже кое-что сделал: помнишь сеть, которой я поймал духа? Я не знал приемов, когда придумывал её, но она состоит всего из пары разных движений. Кидаешь воду, делаешь шар, притягиваешь обратно. — Значит, он всё-таки сможет делать это одной рукой. После небольшой практики.

— Основы, — улыбнулся Айро. — Выучи их на совесть, а всё остальное приложится. — Он вопросительно приподнял бровь. — На что это похоже?

Зуко нахмурился, потянувшись к тихим волновым движениям воды в их квартире, в соседней, на крыше.

— Это как ходить в прибое по краю берега. Вода тянет и толкает тебя, и, как правило, это нормально: ты просто продолжаешь идти. Но если не уделять внимания, и налетит большая волна… — Он хлопнул в ладоши, вспоминая стон металла на их корабле посреди налетевшего тайфуна.

— Огонь и океан, — сказал Айро. — Ни к одному из них небезопасно поворачиваться спиной. Но прояви к ним уважение, и они станут могучими союзниками, — он тихо рассмеялся. — И даже красивыми, судя по тому, что я видел, когда ты их покоряешь.

О, это было… интересно узнать. Он никогда не стремился к красоте, просто так получилось, и… Правильно. Думай.

— Это странное чувство, — признался Зуко. — Не в чи — это Амая исправила. Просто… то, что я могу покорять оба. Огонь и вода. Это не должно работать. — Он помедлил. — У меня не должно быть чувства, что они подходят друг другу.

— Они не так различны, как думают многие, — задумчиво заметил Айро. — Мне говорили, что по своей сути, всё покорение одинаково, что даже не-покорители, научившиеся двигать свою чи для сражения, чему ты учишь Суин, берут силу из одного источника. Короче говоря… я рассказывал тебе о цзинях?

— Обо всех восьмидесяти пяти? — с опаской спросил Зуко. Он действительно уделял внимание лекциям по боевой стратегии, хоть и не мог навскидку назвать их все.

— Полезно знать их все, но три из них наиболее важны для покорения, — отметил Айро. — Нейтральный цзинь служит ключом к покорению земли. Мастер ждет и слушает, чтобы определить точный момент для удара.

— Профессор Тингжэ, — понял Зуко. — Он всегда такой… спокойный. Ждущий. Пока он точно не поймет, что хочет сказать.

— Действительно, — подтвердил Айро. — Я надеюсь, мне представится возможность поговорить с ним о покорении. У нас много схожих стоек, но их истоки сильно различаются. Что приводит нас к огню. Положительный цзинь, наступление и атака, — вот сердце нашего искусства. Так как наш огонь использует топливом нашу чи, мы зачастую не можем сражаться так долго, как прочие покорители. Поэтому мы прежде всего непрестанно атакуем, чтобы подавить противника до того, как выносливость качнет весы в другую сторону.

Об этом Зуко знал, но он всё равно кивнул и продолжил слушать: конечно же, дядя говорил это не просто так. Он был почти уверен в этом.

— Вода может быть противоположностью огня, но в тактике и энергии нашей истинной противоположностью является покорение воздуха, — продолжил Айро. — Отрицательный цзинь, отступление и уклонение, — часть философии воздуха. Ты убедился в этом, преследуя Аватара. Он не будет стоять на своем, он не станет драться, если можно убежать. И когда он в себе, а не захвачен прошлыми Аватарами, он не станет убивать.

— Монахи сражались, — возразил Зуко. — Я видел храмы.

— Взрослый человек знает, когда реальность требует отложить идеалы в сторону, — практично заметил Айро. — Если любая жизнь священна, это относится и к твоей собственной: не позволяй её забрать. — Он улыбнулся. — Вот мы и совершили круг, и дошли до воды, которая балансирует между положительным и нейтральным цзинями, обращая защиту в нападение, как они используют силу противника против него самого. Это сохраняет энергию и позволяет им сражаться очень долгое время. Но они редко наносят первый удар, и если они слишком медленно развернут атаку врага, то потеряют движущий момент.

Что вполне может оказаться решающим фактором в битве. Зуко отвел глаза, обдумывая услышанное.

— Значит, я знаю положительный и боролся с отрицательным…

— И ты жил, чувствуя прибой, целых три года, — добавил Айро. — Ты знаешь воду, принц Зуко. Может не так хорошо, как уроженец Племен Воды, но ты её знаешь. Сделай это фундаментом.

«Я попробую».

— Мы так и не говорили о… — Зуко сглотнул. — Я не наследник. Ты сказал, это разрушило много твоих планов. Это… То, что я покоритель воды, влияет на наш план? Только потому, что наши люди приняли Амаю, не значит, что они примут такого меня.