Шрифт:
Я должен ей что-то сказать».
— Мне надо было послушаться дядю и держать рот на замке, — наконец начал рассказ Зуко. — Мне следовало держаться от зала военных собраний подальше, но я подумал, что мне пора узнавать о своих обязанностях… Это была глупая идея. — Он вдохнул воздух, стараясь отстраниться. — Один из гене… один из командующих планировал получить тактическое преимущество, отправив новых рекрутов на опытных покорителей земли, чтобы выманить их на открытое место. Я сказал, что нельзя так поступать с нашими людьми. — Он не станет трогать свой шрам. — Он вызвал меня. Мне надо было отступиться, но я не боялся. Не его. — Зуко попытался было пожать плечами, но у него ничего не вышло. — Временами я бываю очень-очень глупым.
— Ну, да, — сказал Тингжэ, чувствуя себя крайне неудобно. — Не всегда можно определить силу покорителя по его внешнему виду.
— Нет, — едва слышный шепот, но Зуко всё же смог это произнести. — Нет, когда я вышел на площадку… там был не он. «Не дрожи. Не сейчас. Всё кончилось. Всё кончилось много лет назад».
— Это бесчестно! — руки Мейшанг сжались в побелевшие кулаки. — Ваша семья должна была прекратить процедуру дуэли! Они должны были подать протест, дойти до самого Хозяина Огня…
Это было не смешно. Даже отдаленно не смешно. Так почему он смеялся? Смеялся так, что у него внутри всё болело, так, что ему пришлось опереться на стену дома, а по его щекам текли слезы.
«Не разбуди Джинхая. Ему не стоит это видеть».
Со всхлипом втянув воздух, Зуко загнал боль в самый дальний уголок души.
— Это бы не сработало, — хрипло сказал он. — Хозяин Огня радеет за уважение. — Вытерев слезы, он выпрямился. — Дядя позаботился обо мне после… после. Поэтому я не умер. В первый же день, как я встал с постели… — Он помнил шорох указа в руках Азулы. Её усмешку, знающую и беспощадную, пока он читал условия. Лицо дяди, когда он нашел её там: мрачное недоумение, сменившееся холодной яростью, когда она, напевая, вприпрыжку умчалась по коридору.
«Не думай об этом».
— Дядя поехал со мной, — просто сказал Зуко. — Он был не обязан: его не изгоняли. Я бы уже дюжину раз погиб, если бы не он. — Он посмотрел на Мейшанг и покачал головой. — Найдите кого-нибудь ещё.
«Отгони боль. Соберись. Выживи».
Сохраняя на лице спокойствие, Зуко поклонился профессору.
— Я обещал Мастеру Амае быть в клинике к вечеру. Я вернусь завтра.
Он прошел сквозь дом и ни разу не обернулся.
***
«Он выглядит так, будто встретил смерть».
Амая вывела своего закаменевшего ученика из комнаты для ожидания, мимо любопытных пациентов.
— Где болит? — полушепотом спросила она.
— Я не ранен, — Ли ощетинился, заметив её недоверчивый взгляд, но даже его раздражение выглядело утомленным. — Просто устал. У родителей Джинхая возникли вопросы, на некоторые было очень тяжело ответить. Я снова столкнулся с Джетом, и он всё ещё гонится за дядей. Я отвязался от него в аллее. Надеюсь, теперь он начнет думать, прежде чем я его прибью. И… один из людей из окружения Боско одолжил мне это. — С почти ничего не выражающим лицом, он вручил ей свиток с синим колпачком.
«Свиток покорения воды».
— Я не ранен, — глухо повторил он, пока она буравила его взглядом. Мальчик сглотнул ком в горле, стиснул пальцы. — Я могу работать.
«Я не хочу думать. — Амая почти что могла слышать его молчаливую мольбу. — Пожалуйста, дай мне какое-нибудь дело».
— Начни с Нина, — вздохнула она. — Он умудрился снова потянуть спину. Ты будешь работать с легкими случаями и остановишься, когда я скажу.
Покорный кивок головы.
— Да, Мастер Амая.
«Это будет длинный день».
***
«Значит, вот с чем нам предстоит работать».
Переодевшись в гражданское и припрятав каменные перчатки в рукавах, Широнг наблюдал за занятием университетских студентов-покорителей земли в их дворике для тренировок, огражденном каменными стенами. Большая их часть была довольно прилична. Несколько были великолепны: из таких выйдут отличные специалисты на Стене или архитекторы и мастера тонкой работы по камню в городе. Но из всех представленных студентов только один имел стимул и инстинкт убийцы, необходимый для потенциального Дай Ли.
«Мин Вэн».
Поставленный в пару с более старшим подростком, Мин расколол свою каменную стену рассекающим взмахом руки и кинул получившиеся куски в противника. Старший мальчик поднял защитную стену как раз вовремя, чтобы блокировать удар, но оба камня раскололись.
«Навыки есть, и он достаточно быстр. Его определенно можно обучить до нашего уровня».
Но если быть откровенным самим с собой — а повидав таких духов, как видел он, Широнг очень старался быть честным сам с собой — его волновало вовсе не умение покорять землю.