– Хоран, я хочу кое-что спросить, - шепнула Кора, снова оказавшись на земле.

– Я никому о тебе не говорил, - с готовностью сказал глава Гончих.

– Нет, не об этом, - Скарлетт огляделась и потянула Хорана подальше от ярко освещённых окон дома Мары, - скажи, у вас на кладбище… никто не находил серебряную брошку?

– Пряжку в виде месяца? – уточнил Хоран, - да, Николас её нашёл. Он планирует сделать поисковое заклинание или вроде того.

Скарлетт сглотнула ком в горле. Всё оказалось ещё хуже, чем могло бы быть. Поисковое заклинание, также, как и поисковое зелье – очень мощная вещь. Никому не скрыться от этого, даже ей. Особенно ей.

– Хоран… - на секунду Кора замялась, но поняла, что это её единственный шанс, - пожалуйста, найди эту брошку и избавься от неё.

– Мне принести её тебе?

– Нет-нет, просто выброси её в огонь или утопи в Рине. Так, чтобы даже ты сам не смог до неё добраться.

– Хорошо, ради тебя я всё, что угодно, сделаю, - кивнул Хоран. Не удержавшись, Скарлетт потянулась и поцеловала его в щёку.

– Прости, Хоран, мне правда очень жаль. Прости, - глотая слёзы, пробормотала Кора, - когда ты… когда всё закончится, ты захочешь меня убить, я понимаю. Я такая глупая и неуклюжая… прости.

– За что ты извиняешься? – удивился Хоран, не выпуская её плечи из рук.

Скарлетт помотала головой, понимая, что не сможет ничего сказать, и, вывернувшись, убежала, стремясь как можно скорее скрыться в переплетении узких улиц.

========== –8– ==========

Марена стянула накидку, небрежно бросив её на стол. Ей было не жалко дорогого кружева – Мара могла жить, ни в чём себе не отказывая. Впрочем, всё свободное время она проводила в своей лаборатории, занимаясь любимой алхимией; от недостатка света её кожа приобрела бледный цвет, а от опасных веществ, с которыми приходилось иметь дело, руки покрывались язвами, и Мара всегда держала их забинтованными. Остальное же время Марена тратила на поиски подходящего мужа – таков был её договор с отцом. Он предоставил ей все условия и богатое приданое, а взамен Мара пообещала выйти замуж и навсегда порвать, тем самым, связь с Флорвиссом и его князем.

– Не оставите меня, князь? – спросила Марена, взглянув на Николаса. Он представлялся ей совсем не таким. Молодой, с виду лет тридцати, без усов и бороды, с чёрными волосами и тёмными глазами. Возможно, дело было в окружавшей его дурной славе, но во всём его облике чувствовалось что-то зловещее, хотя по разговору с ним Мара ни за что не подумала бы, что говорит с повелителем мёртвых.

– Не думаю, миледи, - с безупречной вежливостью ответил Николас, усмехнувшись.

– Ник, я за ней прослежу, если ты не против, - вступил Хоран, - тебя, кажется, Юста звала.

Николас, похоже, удивился, но молча кивнул и вышел. Марене стало любопытно. Перебирая пузырьки в поисках нужного ингредиента, она словно бы невзначай спросила:

– А кто такая Юста?

– Не твоё дело, - рассеянно отозвался Хоран, тоже разглядывая стеллажи. В отличие от Николаса, он даже не притворялся вежливым, сосредоточившись на своих поисках. Мара догадывалась, что он ищет что-то для Скарлетт, и не стала мешать.

– Есть! – вполголоса бросил Хоран, когда Марена уже нашла все ингредиенты и поставила котёл на огонь. Обернувшись, Мара увидела у него в руках небольшую глиняную миску. Жидкость в ней бурлила, постепенно испаряясь и впитываясь в сверкающую серебряную пряжку.

Мысли сложились в полную картину в голове Марены в тот же миг, когда она разглядела, что пряжка имеет вид полумесяца.

Герб Вентроса. Ведьмы. Кора. Кипящая жидкость.

– Стой! – воскликнула Мара, увидев, что Хоран собирается запустить руку в миску, - кожу до костей прожжёшь!

Хоран вовремя отдёрнул пальцы и поставил миску на стол.

– Кора попросила меня уничтожить пряжку, - сказал глава Гончих, оглядываясь в поисках щипцов, и Марена поняла, что если он их не найдёт, то опасность обжечься его не остановит.

К счастью, щипцы нашлись, и Хоран, оторвав от своей туники широкую полосу, завернул пряжку в ткань и быстро вышел. Мара с раздражением подумала, что о том, чтобы скрыть следы, мужчина даже не позаботился.

Она быстро убрала щипцы, взяла миску и отставила обратно на полку.

Спустя минут двадцать Николас вернулся; к этому времени Марена уже справилась с зельем – оно весело булькало на огне.

– Где Хоран? – удивлённо спросил Ник, и Мара пожала плечами.

– Вышел куда-то.

– Всё готово?

– Почти. Осталось совсем чуть-чуть, - Марена неторопливо взяла в руки свою накидку и расправила в пальцах тонкое кружево, - но сначала договоримся об оплате.

Николас рассмеялся.

– Конечно, самое время.

– Остался один ингредиент, без которого это зелье не годится даже на суп, - Мара изогнула брови и склонила голову, распуская ленту, которой были подвязаны волосы.

– Разумеется. И что же это за цена?

– Неприкосновенность, - сказала Марена, глядя прямо в глаза князю, - вы не убьёте меня, и не прикажете никому из своих людей, и не причините мне никакого вреда.