Если человек, измученный жестокой душевной бурей, судорожно сопротивляясь натиску нежданных бедствий, не зная, жив ли он или мертв, все же способен с бережной заботливостью относиться к любимому существу - это верный признак истинно прекрасного сердца. Виктор Гюго. Человек, который смеется

Ей нужно было сделать всего шаг и нажать на ручку двери, ведущую в зал, где должен был состояться совет, от которого зависело будущее Ликардии. Вивианна никогда ещё не чувствовала себя так плохо. Ей с трудом удавалось держаться на ногах, её голова отчаянного кружилась и слабость тела отражалась на её железной хватке, благодаря которой ей всё ещё удавалось удерживать собственную силу. Девушке отчаянно хотелось колдовать. Хотя бы немного! Ей казалось, что даже маленькое, ничего не значащее заклинание, может облегчить её муки, но даже этого она не могла себе позволить. Пока не могла.

– Ваше Величество, всё в порядке?
– Не выдержал, стоящий у дверей Тэрон.

– Да, всё в порядке. Просто сложный день, - попыталась улыбнуться Виви.

– Вам нехорошо, я могу быстро сходить за советником и он отложит совет, - Тэрон выглядел обеспокоенным.

– Спасибо, но только сегодня у меня есть шанс, - тихо сказала Виви и вошла в зал.

Члены торгового совета встали, приветствуя королеву. Виви слегка наклонила голову, позволяя им садиться.

– Ваше Величество, принц Артум на сегодняшнем совете, к его великому сожалению, не смог присутствовать. Поэтому он передал свои полномочия мне, чтобы не утруждать совет ожиданием его возвращения, - молвил посол Равула.

– Это очень благородно с его стороны, - кивнула Виви.
– Господа, мы день за днём, неделю за неделей бьёмся над разрешением наших разногласий, будто волны о камень. Я думаю, что каждый из вас глубоко внутри понимает, что если мы не изменим подход, все наши усилия бессмысленны. Поэтому мною было принято решение, по которому я принимаю ваши условия и снижаю пошлины для торговцев четырёх королевств в знак вечной дружбы, верности и преданности Альянсу, - зал огласился довольными окликами, демонстрирующими радость торговцев.
– Но мне нужна услуга взамен. Много лет назад по быстрым рекам и малым морям, между Ликардией и другими королевствами шли торговые корабли, но бури и непредсказуемость бурных рек, потопили много кораблей вместе с их грузом. Тогда торговцы решили забыть про водные пути и перевозить весь груз только по суше. Всё, чего я хочу, это отмены пошлин для кораблей Ликардии, которые в скором времени снова начнут бороздить реки и моря, перевозя товары по портам королевств Альянса.

Торговцы во все глаза смотрели на обезумевшую королеву. Они и представить себе не могли, что найдётся правитель, который рискнёт собственным флотом и людьми, чтобы вновь совершить ошибки совсем недавнего прошлого.

– Ваше Величество, при всём моём уважении, Вы понимаете, чего хотите? Неспроста мы больше не перевозим товары через малые моря и реки. Больше половины кораблей не доходило да портов. Люди гибли, а товары пропадали, - высказался один из торговцев.

– Наши капитаны знают малые моря и бурные реки лучше ваших, - сказал представитель торговой гильдии Ликардии.
– И если наша королева так хочет, я первым отправлю свои товары морем и найду лучших капитанов для своих кораблей.

– Мы все поддержим нашу королеву, - высказался один из самых главных торговцев Ликардии.

– Я благодарна Вам за поддержку, без неё я бы не стала настаивать на своей идее, - Виви тепло улыбнулась своим торговцам, - что касается Ваших интересов, - Виви оглядела каждого из присутствующих на совете иностранцев, - они конечно же не пострадают. Ведь в этом случае рискуем только мы, вы же получаете то, зачем приехали. Посудите сами господа, в случае успеха моей затеи мы все получим прибыль, в случае неудачи, пострадает только Ликардия, Вы же неизменно останетесь при своих интересах. Я жду Вашего решения.

Как только Вивианна снова заняла своё место, торговцы разбились на группы и начали обсуждение. Не желая доводить свои мысли до ушей королевы, они постепенно выходили из зала и продолжали беседы уже за его пределами. Это продолжалось пока в зале не остались лишь ликардийды и их королева.

– Ваше Величество, светлыми духами Вас заклинаю, скажите, что у Вас есть план. Иначе наши корабли погибнут в пучине, как и многие до них. А мы совсем обеднеем, - взволнованно сказал один из богатейших торговцев.

– Конечно, у меня есть план. Даже лучше, - улыбнулась Виви.
– Я нашла человека, который очень точно предсказывает штормы, а также хорошо знает реки и их самые коварные участки. От Вас мне нужны лишь первоклассные капитаны и бесстрашные команды. Если торговцы не сумеют совладать с собственной жадностью и подпишут договор сегодня, мы сможем торговать без пошлин.

– Вы уверены в этом человеке?
– В глазах торговцев всё ещё было недоверие.

– Более чем, господа, - снова улыбнулась Виви.

– Тогда мы поможем Вам заставить их перестать сомневаться, - улыбнулся, обнажая золотые зубы, один из торговцев.
– Чего сели? Пошли на коридоры болтать о том, что наша королева выжила из ума и решила нас всех погубить!

– Вот как?
– Удивилась Виви.

– Ваше Величество, торговцы ищут выгоду. Видя, что мы её лишаемся, они не смогут перебороть свои инстинкты.

– Только не переборщите с оскорблениями в мой адрес, - снова быстро улыбнулась Виви, - в коридоре Сет и Терон, они не станут разбираться свои или чужие покрывают сажей моё имя.