Мычка выглянул из-за плеча пещерника, но ничего не увидел, пока Дерн, неспешно приблизившись, не осветил пространство своим импровизированным фонарем. Коридор в этом месте расширился, образовав небольшую пещеру, но впереди, выдаваясь изломанными очертаниями, высилась груда камней. По всей видимости, какое-то время назад, не выдержав напряжения рухнул потолок, оградив глубины от проникновения незваных гостей.

Дерн подошел к завалу, внимательно осмотрел стыки камней, спросил с сомнением:

– Может получится разобрать?

Шестерня, деловито шурующий в мешке с припасами, бодро отозвался:

– Нет смысла. Там шагов на сто породы.

– Уверен?
– Дерн в упор взглянул на пещерника.
– Может все же попробовать?

Шестерня пожал плечами:

– Попробуй, коли сил не жалко. Я камень нутром чую. Дальше не пробиться.

Зола огляделся, меланхолично произнес:

– Похоже, я поторопился с прогнозами.
– Приблизившись к пещернику, с независимым видом уплетавшему остатки поросенка, спросил требовательно: - Что ж ты чутье не использовал, заранее не предупредил?

Шестерня взглянул снизу вверх на нависшего, словно смерть, мага, сказал просто:

– Так завал недавний.
– Узрев на себе вопросительные взгляды товарищей, объяснил: - Камню отлежаться надо. Чем древнее порода, тем легче почувствовать структуру, где в скале каверны, а где жили золотоносные, - он с хрустом перекусил косточку, стукнул о ладонь, вытрясая сладкий мозг.

Мычка присел рядом, спросил с любопытством:

– И проходы чувствуешь?.

– Конечно, - Шестерня даже обиделся.
– С проходами всего проще. В те отнорки, что я обошел, даже соваться не стоит. Короткие совсем. Если сомневаетесь, проверьте, как назад пойдем.

– А с этим что?
– Зола озадаченно сдвинул брови.

Пещерник развел руками, сказал виновато:

– Завал свежий, еще отлежаться не успел, такой не почуять.

Кивая в такт словам, Мычка протянул руку за мясом, но пальцы захватили пустоту. Нахмурившись, вершинник сказал:

– Зола, ты б подсветил для разнообразия. Я мясо не вижу.

Шестерня встрепенулся, спросил с удивлением:

– Какое мясо?

Мычка искоса оглядел товарища, сказал сквозь зубы:

– Слыхал я, что хорошо прожаренный пещерник по вкусу удивительно напоминает свежую дичь.

– Что верно, то верно, - мечтательно произнес Дерн, привалившись к стене. Помолчав, лениво поинтересовался: - Кстати, Зола, все хотел узнать, а ты мог бы вызвать огненный шар такой силы, чтобы разом запечь дичь размером...
– он повернул голову, взгляд остановился на Шестерне, - скажем, с Шестерню.

Зола, по-прежнему нависающий над пещерником, плотоядно ухмыльнулся, сказал замедленно:

– Да я и сам подумываю...
– он шевельнул пальцами. Меж ладоней заклубилось облачко дыма, разгораясь, замерцали багровые мухи.

Шестерня посмотрел на Золу, перевел взгляд на Дерна, заинтересованно следящего за процессом, нервно произнес:

– Экие у вас нездоровые пристрастия.
– Покосившись на огненных мух, что, увеличиваясь на глазах, выросли уже до размера шмеля, на всякий случай отодвинулся, добавил поспешно: - А насчет мяса я вспомнил, действительно, осталось немного с прошлого раза. Но... быть может, стоит придержать про запас?..

Зола развел ладони, к потолку взмыли с десяток ярко-желтых шаров размером с дикое яблоко, осветив черные в голубых прожилках стены. Воспользовавшись моментом, Мычка забрал у Шестерни мешок, пообещал недобро:

– С запасом сложностей не возникнет. Хватило бы сил унести.

Наскоро перекусив, двинулись назад в прежнем порядке. Уходя, Мычка обернулся, глядя на недвижимо висящие на прежнем месте огнешары, поинтересовался:

– А это за нами не полетит?

Маг покачал головой, пояснил коротко:

– Это стационарное заклятье, связывает объект с местом.
– Наткнувшись на выжидательный взгляд вершинника, добавил: - Есть и динамическое, оно сложнее. Но без посоха даже не буду пытаться. Без толку.

Мычка некоторое время шел молча, затем вдруг спросил:

– А каким образом используешь посох? Сколько на этот счет думал, ничего на ум не пришло.

Зола отозвался желчно:

– А ты не думай, от этого голова распухает.

– Как у Дерна?
– Мычка кивнул назад, где с неизменным зеленым "фонарем" шествовал болотник.

Не реагируя на подначку, маг ответил:

– Посох - усилитель, - пошевелил пальцами, подыскивая подходящее сравнение.
– Ну, как если кулаком врезать, или мечом ткнуть. Без посоха я заклятиями машу, как ты руками. Можно при необходимости и в рожу дать, но не более.