Маг отступил на шаг, сказал растеряно:

– Но, получается, что ты специально...

Он замолчал на полуслове, удивленно глядя, как девушка вновь преображается: дерзкая улыбка исчезла, глазки потупились, а изящные руки, только что боевито топорщившиеся локотками, мирно упокоились на коленях. Не поднимая глаз, она церемонно произнесла:

– Я надеюсь, этот маленький розыгрыш не доставил вам особых неудобств, - глаза Себии лукаво сверкнули из-под длинных ресниц, - и позволил составить представление о серьезности моих намерений.

Зола наклонил голову, рассматривая подземницу так и этак, спросил задумчиво:

– А что мне помешает испепелить тебя на месте, дерзкая?

Себия в притворном ужасе распахнула глаза, спросила невинно:

– А как же с необходимостью покинуть подземелье, или вы уже передумали?

Маг неуверенно произнес:

– Полагаю, мы справимся с этой задачей сами. В крайнем случае, - его глаза кровожадно сверкнули, - вытащим информацию из тебя при помощи пыток.

Девушка в притворном испуге закрылась руками, сдавленно пропищала:

– Нет, нет, только не это, я жутко боюсь огромных злых волшебников с посохами в руках!
– не выдержав, вновь расхохоталась, сказала уже спокойнее.
– Уважаемый Зола, подумай, ну какой смысл заводить вас в место, откуда легко выбраться? Это Лабиринт проклятых, место, где лучшие воины совершенствуют свое мастерство, преодолевая многочисленные ловушки на пути к выходу.

Дерн покачал головой, сказал мирно:

– Не может быть, чтобы ты не знала выхода.

Девушка кивнула:

– Конечно я знаю, но вам это знание ничего не даст. В Лабиринте важно чувство направления, а не знание пути, - она бодро вскочила на ноги, торжественно произнесла, - а теперь, прежде чем я выведу вас отсюда, мне хотелось бы услышать слово воинов, что меня не бросят, едва выйдя на утоптанную тропу.

Мужчины переглянулись, кашлянув, Мычка спросил:

– Тебе будет достаточно нашего слова?

– Конечно, - Себия с удивлением посмотрела на вершинника, - слово воина нерушимо.

Зола мгновенно выступил вперед, сказал коротко:

– Я даю слово.

Положив руки на сердце, подземница, приклонила голову,

– Что ж, теперь я спокойна. Ну а теперь, - она деловито отстегнула плащ, скатав, бросила в заплечный мешок, - прошу следовать за мной.

Девушка зашарила по стенам пещеры, что-то сделала рукой, после чего часть стены отъехала в сторону. Шестерня присвистнул, оценив качество механизма, до слуха не долетело ни единого скрипа, пробормотал уважительно:

– Оказывается, хорошие инженеры встречаются не только среди пещерников.

Принимая похвалу, Себия кивнула, произнесла напряженно:

– Если хотите жить, двигайтесь когда и куда я скажу.

Дерн философски поинтересовался:

– Даже если в проходе на нас набросится десяток враждебных подземников?

Себия отрезала:

– Даже если вас начнут заживо пожирать пещерные черви - только тогда и куда я скажу, - взметнулась туго скрученная копна волос, хрупкая фигурка исчезла в темном зеве прохода.

Наемники по очереди скрылись в отверстии. Последним, недоверчиво озираясь, в проход вдвинулся Зола. А через несколько мгновений стена бесшумно встала на место, и уже невозможно было догадаться, когда в последний раз холодный камень пещеры ощущал тепло живых существ.

Недолгий отрезок времени, необходимый для преодоления Лабиринта, растянулся почти на вечность. Началось с того, что сунувшийся в сторону Шестерня едва не провалился в глубокую яму, усаженную острыми кольями, подхваченный могучей рукой болотника уже в момент падения. А мгновением спустя, неловко оперевшись на стену, Зола активировал скрытую ловушку, вызвав настоящий град мелких зазубренных игл, от которого спас только хлестнувший по ушам визг подземницы - на пол!
– и незамедлительная реакция наемников.

Каждые несколько мгновений что-то невидимое со свистом рассекало воздух, под ногами проваливался пол, а из стен с противным скрипом выскакивали заостренные колья. Дважды Мычка лишь чудом успевал увернуться от возникающих, словно ниоткуда, языков пламени. А Дерн попал под струю какой-то чудовищно едкой жидкости, так что кольца кольчуги потрескались прямо на глазах, и рассыпались серой пылью, а на рубахе возникла, постепенно расширяясь, огромная дыра, к счастью, болотник не растерялся, мгновенно выхватив одну из склянок, он плеснул на себя содержимым, тут же нейтрализовав реакцию.

Их давило, кидало из стороны в сторону, они проваливались в пропасть, выкарабкивались, из последних сил, цепляясь за сгнившие веревки, а потом мчались от катящихся камней. В одной из комнат, с потолка вдруг посыпались омерзительного вида насекомые с огромными клешнями и жуткой густой щетиной по всему телу, отчего Шестерня едва не потерял сознание, истерически завизжав, пещерник попытался спрятаться в боковом проходе, где угрожающе шевелились какие-то мерзкие твари, но Мычка оказался на стороже и вовремя оттащил товарища в безопасное место.