— Да, мы тоже пришли к такому выводу и, скорее всего, отсюда направимся прямо туда. Только вот с вами-то что делать? Там тоже может оказаться опасно.

— За меня не беспокойтесь, — Сааша-Ши устроил свою тяжёлую лапу на моём плече. — Да и о Тай смогу позаботиться, если мне заранее будут указывать, с какой стороны ждать опасности. А то опыта у меня маловато, и в ваших людских обычаях я разбираюсь не очень хорошо.

— А тебе-то, зачем чешуёй рисковать? — не поверил Йёрик в драконьи добрые намеренья.

— Не нравится мне, что какие-то злодеи пытаются отнять у меня такого удобного собутыльника. Кстати, как у вас на счёт выпить?

У них не было, но заказать любое количество алкоголя через систему доставки коттеджа не составляло труда. И кого-кого, а меня не удивила эта просьба молодого дракона, если учесть что все стратегические запасы «живительной влаги» были израсходованы на весьма зрелищный огненный факел. До сих пор передёргивает, стоит только вспомнить.

— Чего вздрагиваешь? — в гостиной мы с ним были одни. Дракон потягивал зеленоватую жидкость из полутора литровой чаши и довольно щурил круглые жёлтые глаза.

— Да так, вспоминаю, как ты с нашими противниками расправился, сразу не по себе становится. И не хочу об этом думать, а всё равно в голову лезет. Всё-таки такие эскапады не в моём вкусе.

— Но тебе же ничего не грозило! Наша защита абсолютно надёжна, — поспешил успокоить меня Сашша-Ши.

— Не в этом дело, — отмахнулась я, но решила не вдаваться в суть своих моральных терзаний и перевела разговор на другую тему. — А, кстати, можно о ней поподробней. От чего она защищает и как, и надолго ли ещё хватит ресурса.

— Ресурса хватит надолго, он почти не расходовался, — начал последовательно отвечать на мои вопросы дракон. — Что такое отбить пару иголок? Генератор поля реагирует на любое резкое изменение физических условий среды вблизи поверхности твоего тела, за исключением химических. Так что если в воздухе будет распылено что-то лишнее, надышишься со всеми вместе. Но это я так, чтобы ты знала границы безопасности и во время предстоящей авантюры не слишком дрожала.

— А ты? За себя ты совсем не беспокоишься? — озвучила я мысль, ранее как-то не приходившую мне в голову.

— Не особенно. Шкура у меня прочная, да и не будет меня никто нарочно убивать. Они же не самоубийцы. Узнают Старейшины, что кто-то из молодёжи серьёзно пострадал на планете протектората по вине местных жителей — мало не покажется никому. Эффект случайности, конечно, возможен в любой момент жизни, а так, риск не больше, чем когда я сунулся на одну из закрытых планет, — секундная пауза и сразу за ней последовавшее уточнение: — На Харею.

О закрытых планетах я знала, в конце концов, и наша Земля не так давно относилась к этой категории. Так называли те миры, которые пока не достигли минимально необходимого уровня развития для официального вступления в межрасовое галактическое сообщество. И о Харее, кажется, что-то такое слышала. Абсолютно дикий мирок.

— И как ты выкрутился?

— Да ничего особенного. Пару месяцев изображал из себя тупого ездового ящера, пока наши Старейшины меня не обнаружили и не забрали оттуда.

Авантюрист. Правильным было моё первое впечатление о нём. Одно хорошо: это его приключение не является чем-то из ряда вон, а потому, втягивая этого недоросля в очередные неприятности, я ничего страшного не совершаю. Да ведь и Отшельник явно знал куда мы направляемся и при этом не остановил, значит риск в пределах нормы. Ой, что-то при поминании о Старейшинах, которые могут куда-то там явиться и кому-то за что-то накостылять, я излишне разволновалась.

Не знаю, из каких резонов команда Дэна всё же решила взять нас с собой «на дело», может и правда из соображений безопасности, а может просто решили таких подозрительных персон не выпускать из вида, но места на скайфроге нас уже ждали. Точнее, полтора места на заднем сиденье в компании самого миниатюрного члена команды — Юкои. А иначе — никак. Пусть Сааша-Ши в целом не слишком массивен, но он всё же раза в два крупнее среднестатистического человека (кстати, загадочная личность: никто его не видел, зато через слово упоминается в любом учебнике по антропологии). А впрочем, некоторая стеснённость меня не напрягала, я вообще умудрилась заснуть минут через десять после того, как скайфрог оторвался от земли под мерное рокотание горлового драконьего резонатора. И проспала все четыре часа, что длился полёт, могла бы дольше, но меня растолкали. Сидела, глупо хлопала глазами, растирала затекшую от неудобной позы шею, и пыталась сообразить, в какую часть света мы успели переместиться за это время.

— Расчетное время прибытия — десять минут, — тихо проговорил кто-то из парней, кто именно по голосу я определить не смогла. Глянула на экран монитора, встроенного в подголовник впередистоящего кресла — туда выводилась картинка с внешних камер наблюдения. Мы плыли над крышами спящего в такую рань провинциального городка так медленно, словно подкрадывались к чему-то.

— А нас что, совсем снизу не видно? — поинтересовалась я у Юкои, перегнувшись через дракона. Где-то я читала, что существуют технологии, делающие любой предмет абсолютно незаметным для стороннего наблюдателя.