Курков понял, что это не столько ответ на его реплику, сколько предупреждение для самого Артема.

Наконец, они подошли к подвалу, в котором обычно проходили встречи Куркова и банды. Артем остановился перед ступеньками. Темнота внизу казалась ему зловещей. Если спуститься туда, можно будет уже не выбраться наружу.

– Э, нет, - Вадим остановился за спиной Куркова.
– Туда я не пойду. Зови их наружу.

Артем с трудом удержался от того, чтобы поблагодарить высшие силы за предусмотрительность Киселева.

– Хорошо, сейчас позвоню, сообщу о вашем решении, - сказал Курков и, достав мобильник, набрал номер Гулливера. При этом Артем, стараясь выглядеть как можно более естественно, отошел от Киселева на пару шагов, потом дальше, еще дальше. Убежать можно будет в любой момент.

В трубке раздались гудки. В этот самый момент Артем краем глаза заметил какое-то движение, дернулся в сторону и как раз вовремя - в него стреляли из электрошокера из-за угла соседнего здания.

– Ах ты ублюдок!
– заорал Вадим, выхватив свой пистолет.
– Подставить меня решил!

Он целился в Артема, но потом отвел пистолет в сторону и пальнул. Раздался бешеный крик, из окна двухэтажки вывалился бородач. Артем к тому времени отскочил, спрятался за стеной. Прогремели еще два выстрела, потом Вадим завопил и затих. Момент настал. Сломя голову Артем понесся куда глаза глядят. Не разбирая дороги, он петлял между зданиями, спасая свою жизнь. Из-за поворота на него кто-то выскочил, они сцепились, нападавший сумел повалить Артема на землю и вогнать ему в плечо шприц. Курков кое-как извернулся, оттолкнул бандита, подхватил с земли камень и когда тот попытался снова навалиться, со всего маху врезал ему в висок. Бандит мигом осел, придавив своим весом Куркова. Выбравшись из-под него Артем вынул торчавший из плеча шприц, бросился на утек. Похоже, оторваться удалось. Выбравшись к станции, он не стал спускаться в метро, достав все оставшиеся у него в кармане деньги, он заплатил таксисту, попросив отвезти его в центр, куда он возил первый свой заказ. Таксист оказался сообразительным малым, лишних вопросов не задавал, быстро довез Куркова и, забрав деньги, пожелал ему удачи.

Артем заставил себя перейти на шаг - не хотелось привлекать внимание окружающих. Он благополучно добрался до квартиры старика, вбил в домофоне нужный номер.

– Кто там?
– донесся раздраженный голос из динамика.

– Это Артем Курков, мне срочно нужно с вами поговорить, - скрыть волнение не получилось.

Некоторое время помолчав, ему все-таки ответили:

– Заходи.

Раздался сигнал высокого тона и дверь открылась. Заскочив туда Артем обнаружил, что не знает, куда идти. Лишь вспомнив номер квартиры, который всякий раз вбивал на домофоне, поднялся на нужный этаж. Стучать в дверь не пришлось - старик уже ждал его в проходе. Без церемоний он схватил Куркова за руку, приложил шарик к руке Артема, взглянул на панель и, удовлетворенно хмыкнув, затолкал Куркова к себе в квартиру.

Жил он небедно: гостиная была роскошно убрана, квартира рассчитана на два этажа. Прямо у входа располагалась лестница причудливой формы, которая вела наверх. На полу лежал красивый и, очевидно, дорогой костюм. Чуть в стороне от входа, в дверном проеме стоял высокий худощавый мужчина и с сомнением поглядывал в сторону Куркова.

– Чего пришел?
– спросил старик. От его былой вежливости не осталось и следа.

– Я попал в неприятную историю. Одна моя знакомая, вы, должно быть, ее знаете, Аглая, одна из тех, кто присылал меня к вам. Так вот, она посоветовала обратиться к вам.

– Как я могу помочь?

– Дед, ты не забыл, что мы наметили?
– вмешался мужчина, стоявший в проеме. Старик отмахнулся.

– Будешь молчать - выставлю за дверь, - поторопил он Артема.

– Да, простите. Меня наверно будут искать. Мне нужно где-то спрятаться, а еще лучше, уехать за город.

– Вот оно что, - протянул стрик.
– Ну-ка пошли со мной.

Он направился прямо по гостиной, свернул в смежную с прихожей комнату. Артем последовал за ним. Мужчина, стоявший в проеме, неодобрительно посмотрел на Куркова. Они очутились в скромненькой комнатке, остановленной в минималистичном стиле: столик о трех ножках, голый паркет, диван. В углу жуткий атавизм - книжный шкаф, дополна забитый литературой. Артем не разобрал имен авторов книг, но невольно проникся уважением к старику, который наверняка прочила их все.

– Садись, - старик указал на диван, сам устроился на табуретке, до того спрятанной под столом.
– Я готов тебе помочь, но сначала услугу окажешь ты.

– Дед, - снова вмешался мужчина, предпочетший остаться в проеме.
– Это не лучшая затея.

– Не лезь!
– рявкнул на него старик.

– Чего вы от меня хотите?
– нервно озираясь, спросил Артем.

– Я хочу, чтобы ты доставил взрывчатку в головной офис "Либертарианца", - прямо сказал старик.

– Чтобы я что?
– глаза Артема округлились.

– Ты меня расслышал. Тебя не ловят блюстители, поэтому никакой угрозы твоей свободе не существует. Да и выбор у тебя не богатый. Ты, конечно, сумеешь выбраться из города и без меня, но когда все всплывет - а все непременно всплывет в скором времени - тебя начнут искать и отыщут. Я могу решить и эту проблему, и многие другие. Тебе ведь нужны деньги? Мы тебя обеспечим, не до конца жизни, но сумма будет внушительная, сумеешь ей правильно распорядиться и непременно найдешь свое место в новом городе.