"Мальчишка!" - раздраженно подумал Волан-де-Морт и произнес:

– Мы решили заключить пари с тобой.

– На моих условиях?
– от волнения у Лиды пересохло в горле.

– Да. На 30 лет. В 2046 году мы встретимся на этом же месте, в этот же час...

Часы на башне пробили один час пополудни.

– Если тебе удастся изменить мир к лучшему, мы оставим свои притязания на него. Если же не сможешь ничего поделать вот с этим, - Темный Лорд презрительно скривился и повел рукой вокруг, - ты принесешь Непреложный обет и будешь служить нам...

– Вот бы, пока он толкает речугу, разок пнуть этот мешок с гайками, - прошипел Тао, недобро щурясь на Терминатора.
– Чтоб знал, что с королями так себя не ведут! Уж я бы из него все шурупы вытряс...

Анидаг ткнула его кулачком в бок:

– Для начала веди себя, как король, а не как уличный мальчишка!

– Ладно, потом задам жару этой железяке, - нехотя согласился киборг.

– Ты можешь думать о чем-то, кроме драк?
– обернулся Фобос.
– За этим ли мы пришли сюда?

Не сдержавшись, Тао громко хмыкнул. Эти зазнайки могут сколько угодно пыжиться перед ним и умничать, а ведет игру все равно он. Темный Лорд и отец красотки Анидаг хотят пожить подольше. Сама Анидаг не откажется продлить свою молодость. Да и Фобос не упустит случая обрести долголетие. Веками ученые всех миров бились над загадкой бессмертия и долгой молодости, и наконец-то это удалось чокнутому Преториусу. И волею судьбы изобретение безумного старика попало в руки его лучшего творения. Поэтому Тао с легкой иронией воспринимал высокомерие компаньонов. В конце концов, они уже признали его превосходство, но выделываются, пытаясь сохранить лицо, не хуже дурочки Аришки из племени номадов. "Вот вы где у меня будете, степные крысы!
– подумав о номадах, Тао сжал кулак.
– А этому металлолому ходячему я еще успею зарядить в череп! Я ему и автомат припомню, и тоннель!".

– А вы будете в состоянии явиться сюда через тридцать лет?
– схамила Лида. Она уже заметила, что Четверо остановились в двух метрах от нее и не приближаются. Значит, чего-то опасаются. Значит, основания уже есть. И можно не бояться сказать им все, что она думает. И держа в руках залог своей силы, она почувствовала себя равной по силе этой тусовке. Или даже сильнее.

– Будем, - ответил сквозь зубы Нушрок.
– И в конце концов, это наша забота. А ваша забота - вот, - министр обвел рукой площадь.
– Помните, что, если не сможете остановить упадок и отупение своего мира, то проиграете пари, а ставка очень высока!

Лида осеклась и нахмурилась. "А ведь он прав!".

– Придут, - Тао скрестил руки на груди, - и вы будете удивлены их великолепной формой. Хочешь пари?
– задорно улыбнулся красавчик.

– Я уже заключила одно пари, - отрезала Лида, сразу поняв расклад между Четверыми. В руки Тао попала разгадка тайны долголетия. Парень живо понял ее ценность. Она повысила его значимость. И сейчас парень уверенно завоевывает лидерство в своей коалиции, понимает это, и ему нравится держать в кулаке трех более искушенных вождей... "Да, он только косил под бесшабашного дурачка, а на самом деле будущее - за ним... Если я не смогу отвоевать у них хотя бы свой мир... Тридцать лет. Вроде бы много. Но и работа предстоит большая. Ничего. Я не боюсь трудностей!".

– Еще не заключили, - уточнил Волан-де-Морт.
– Пари надлежит скрепить рукопожатием.

Он протянул руку. Лида игнорировала этот жест.

– Одно условие, - сказала она.
– Вы не вмешиваетесь в дела Земли и не ставите мне палки в колеса. И дементоров своих пасите где-нибудь в другом месте.

– Ты уже освоила тон хозяйки мира, - приподняла тонкую бровь Анидаг.

– Я быстро обучаюсь, - выдержала ее взгляд Лида.

Четверо переглянулись. Фобос еле заметно кивнул. Анидаг снисходительно пожала плечами. Тао хмыкнул в знак согласия.

– Мы принимаем твое условие, - сказал Волан-де-Морт.
– Никто не будет тебе мешать.

Лида и Арина переглянулись. "Они так великодушны потому, что замыслили подвох, или просто заранее уверены в нашем поражении? Ну, посмотрим!".

*

Четыре руки соприкоснулись. Узкая белая ладонь Волан-де-Морта. Изящная холеная рука Анидаг с серебристым маникюром. Тао для пожатия стянул с правой руки шипастую перчатку с загорелой кисти. Рука Фобоса, белая и узкая, была ухоженной, но не изнеженной, привычной как к королевскому скипетру, так и к боевому мечу. Лида устыдилась своей загрубелой руки с коротко обрезанными ногтями, но быстро преодолела это чувство: "Я ведь солдат, а не барынька!". И протянула руку.

– Лидия Саенко, - произнес Темный Лорд, - мы держим пари, что за тридцать лет вы не сможете остановить упадок своего мира и деградацию маглов. Маглы тупы, ленивы и предпочтут техническую диктатуру, которая поможет им вести беззаботную жизнь.

– Они только рады будут, если машины будут все делать за них, - добавил Тао, - чтобы ничто не мешало развлекаться. Спорю, что мы правы!

– Люди разучились общности, способны на немотивированную жестокость и погрязли в этом уже слишком глубоко, - продолжала Анидаг, - они без всякой магии Кривых Зеркал все видят в искажении.