Но тут его схватили под локти с двух сторон. Застрекотала видеокамера. С заднего сиденья полицейской машины вышел известный всему Региону "оперативник № 1" полковник Платов, который по части успешно выполненных заданий уже давно переплюнул сыщика Гурова, "Ментов" и героев "Возвращения Мухтара", вместе взятых...

– Антон Герасимович, вам придется проехать с нами в прокуратуру и ответить на пару вопросов, - произнес полковник.

Увидев в кабинете Соболевской еще и майора Двинского, которому поручили довести до ума дело Саенко, Кротов почувствовал, что дело табак. Двинский сидел, как помоями облитый. А за длинным столом, справа и слева от хозяйки кабинета, расположились еще Гринбаум, Закревский и Данилов. У окна с чашкой кофе стоял муж Соболевской и брат адвокатессы Львовой, писатель Уланов.

Механически отвечая на вопросы Соболевской, Кротов все яснее понимал, что ни в какую Лозанну он не попадет. Ни сегодня, ни потом. И ему еще очень повезет, если его отвезут в "Столыпине" в обычную колонию, а не в какую-нибудь "Полярную сову". А когда у него изъяли барсетку и стали изучать ее содержимое, Кротов пожалел, что не имеет привычки носить с собой, как герои старых шпионских романов, ампулу с ядом во рту...

– Итак, все понятно, - подытожила Соболевская, листая длинную стенограмму.
– Можно переходить к очной ставке...

В кабинет по очереди приводили его шофера, которому Кротов велел избавиться от выполнившего задание бомбиста; посредник, который подыскивал подрывника; сотрудник партии, через которого Кротов отдавал приказания... И совершенно неожиданно - сам подрывник, который, оказывается, выжил при покушении и скрылся. Ненадолго, правда. Все они, желая смягчить свою участь, были очень говорливы...

Возле Кротова стояли двое ОМОНовцев с дубинками наготове, но он не пытался наброситься ни на кого из фигурантов. Напротив, он сидел совершенно раздавленный и такой же сникший, как следователь Двинский. Он проиграл ВСЕ. Его план рухнул. Словно Соболевской и адвокатам Саенко помогают сверхъестественные силы...

*

– Ясно, Феррис, вот тебе награда за ценную информацию, - Тао протянул чумазому оборванному мальчику лет одиннадцати большой пакет шоколадного печенья из буфета. И безудержно хохоча, вернулся в зал.

– Боже мой! Что за кретины!
– на ходу восклицал парень.

– Ты только сейчас понял, что маглы - тупицы?
– насмешливо спросила Беллатриса.

– Ой, да ну!
– Тао снова затрясся от смеха.
– Мой разведчик принес мне свежие новости из прокуратуры... Ой, не могу!

– Ты послал ребенка туда, где караулят вооруженные войска?!
– Анидаг сердито посмотрела на веселящегося парня.

– Да знала бы ты этого ребенка!
– воскликнула Джетт.
– Такой выжига!

– Что это с тобой?
– Тао улыбнулся девушке-змее.
– То лупцуешь свою челядь хлыстом по чем попало, то Ферриса жалеешь!

– Что он тебе сказал?!
– в один голос спросили Фобос и Нушрок.

– Они только сейчас выяснили, кто на самом деле совершил преступление, за которое судили Саенко!
– сообщил Тао и снова расхохотался.
– Нет, ну такой тупости я еще не встречал!

– Наивный юноша, - чуть усмехнулся Волан-де-Морт, - кое-кто с самого начала знал истинных преступников, но им легче было покарать невиновную, чем огласить правду...

– Как?
– искренне изумился Тао.
– Разве люди могут так поступать друг с другом?

– Разве можно без вины посадить человека в кутузку и оболгать?
– с таким же недоумением спросила Джетт.

– Есть люди, для которых это запросто, - вздохнула Анидаг.
– А разве у вас такого не бывает?

– Не бывает, - признался Тао.
– Ну, попадаются придурки-вредители, которые ломают машины или выпускают рабов из шахты, но чтобы такую поганку завернуть... А интересно: признали бы они свою ошибку, не окажись Саенко Хранительницей?

– Риторический вопрос!
– Волан-де-Морт поигрывал волшебной палочкой, поставив ее стоймя и удерживая в равновесии тонкими белыми пальцами.
– А я узнал, что Саенко уже приблизилась к хранилищу артефакта...

– Пора?

– Да, через час время истекает. Каждый возьмет с собой одного помощника на встречу... Белла!

– Я готова, Милорд.

– Джетт, ты идешь со мной!

– Поняла, Тао.

– Седрик, будь готов выходить!

– Слушшаюсь, мой принц!

– Дорогой отец, вы сопроводите меня?

– Конечно, дочь моя.

*

Увидев оцепление у "Пулкова", Арина поняла, что новость о чрезвычайной ситуации на юге страны уже докатилась и сюда. К аэропорту тянулась нескончаемая вереница машин и автобусов. В воздух поднялся белоснежный лайнер и взял курс на восток. Вереница задвигалась быстрее.

– И отсюда бегут, - констатировала Лида, - ты смотри!

"Хвост" на встречной полосе тянулся почти до самого города. Автобусы были перегружены и двигались с натужным скрипом.

– "Сталь хрипела: идем на восток!" - пропела Лида на мотив саундтрека из "Турецкого гамбита".
– Далеко еще?